さすがに、サラッと肯定されるのは予想外だったのだろう。黒法師の笑みが、驚きの表情に変わった。 「山吹君、彼氏おるよ？」 「知ってる」 「山吹君、君のことは大嫌いやと思うけど？」 「知ってる」 　この男と山吹の関係性は謎だが、それでも青梅には分かることがある。 「きっと君が告白しても、あの子は気味悪がって振るやろね？」 　この男は、山吹のことを──。 「──それは、違う。アイツは、そこまでの悪人にはなり切れないよ」 　──なにひとつ、分かっていないのだと。 　またしても、黒法師が驚いたように目を開く。なぜだかこの男が驚くと胸がスッとして、だからなのか青梅は、饒舌になってしまった。 「オレが告白したって、先ずアイツは信じない。だけど、最終的には伝わって……困惑して、戸惑って、悩むよ。その上でアイツは、凄く凄く申し訳なさそうにオレを振るんだ。……アイツはそういう、中途半端な奴なんだよ」 　妙に、説得力がある。黒法師は目を丸くしたまま、雄弁に語る青梅を見つめた。 「それは、えらい理解度やね。予想外やったわ」 「全部、知ってるんだよ。アイツのことなら全部、知ってるつもりだったんだよ。なのに……っ」 　酔いが回ったのか、それともこれこそがこの男の狙いだったのか。分からないまま、青梅は俯いた。 「──なんで、アイツの本心には気付いてあげられなかったんだろう……ッ」 　咄嗟に、黒法師は気付く。俯いたこの青年は今、泣きそうな顔をしているのだろう、と。 　これ以上揺さ振ると、この青年の感情は決壊するだろう。それは、黒法師にとっては楽しくない結末だ。黒法師は人間の涙以上に萎えるものを知らないのだから。 　そうとは、分かっているのに──。 「──肩くらいなら、貸してあげてもええけど？」 　なぜだか無性に、感情を壊してあげたくなった。 　こんなに苦しい感情なら、心から溢れて無くなった方が彼のためだ。珍しく、黒法師はそんなことを考えたのだった。 　顔を上げた青梅の目尻にも頬にも、涙は無い。瞳は微かに潤んでいるようにも見えるが、暗い照明の中では根拠が薄かった。 「……アンタ、変な奴だね。オレから山吹を奪ったくせに、なんでオレにも優しくすんの？」 「なんでやろね。君の気持ちが、ちょっとやけど分かるからやろか」 「なにそれ。アンタも誰かに失恋したとか？」 「ちゃうよ。僕のは、始まる前に終わってしもた」 　意味が分からない。青梅の目がそう言いたげでも、黒法師は事細かに説明する気は無かった。 「だけど、もしも始まっていたら。きっと、今の君と同じ気持ちになっとった。だから『ちょっとやけど』君の気持ちが分かるってところやね」 　今の青梅に、黒法師の恋愛事情なんて関係ない。ならば、語るだけ不毛だ。 「ふぅん。アンタ、ザンネンなヘンタイなんだね」 「おおきに」 「いやその返しは普通におかしいから」 　青梅にジトッと睨まれて、なぜか慰めているはずの黒法師が元気になってしまったのだが。 　そんな黒法師を見て、青梅もつられて笑ってしまった。