休日出勤を無事に終え、山吹からのおつかいもこなした後。 「おかえりなさい、白菊さんっ！」 　桃枝は帰宅と同時に飛び込んできた山吹の笑顔に、眩暈を起こしそうになっていた。 　持っていた鞄と米をフローリングに置き、桃枝は山吹と対峙する。山吹は非常にご機嫌な様子で、それはそれは嬉しそうに桃枝へ近付く。 「ご飯にしますか？　用意できてますよ。お風呂も準備万端ですっ。どっちに──」 「──どっちも後でいい。今はお前だ」 「──わわっ！」 　近付いてきたのが山吹なのだから、桃枝から触れたっていいだろう。桃枝は即座に、山吹を抱き締める。 　山吹の頭部に顔を埋め、それから……。 「あのぉ、課長？　もしかして、嗅いでますか？」 　すんすんと、桃枝は山吹を嗅ぎ始めた。 　……だが、桃枝はひとつだけ訂正をしたい。 「山吹。お前は【猫吸い】って知ってるか？」 「えっ？　あ、はい、知ってます。ネコちゃんを吸って癒されるっていう、あれですよね？」 「だから俺は山吹を吸っている。以上」 「『だから』じゃないです。恥ずかしいのでそんなに嗅がないで──じゃなくて、吸わないでくださいぃ～っ」 　嗅いでいるのではない、吸っているのだ。桃枝はすんすんと山吹を吸いながら、仕事の疲れを急激に癒していく。 　猫吸いならぬ、恋人吸い。素晴らしい、これは素晴らしい療法だ。 「好きだ、緋花。今、強く惚れ直した」 「どうしてこのタイミングでっ？　うぅ～っ、吸わないでください～っ」 「洗剤とは違う、少し甘い匂いがするな。今晩の料理か？　分からねぇが、悪くない」 「ヤッパリ嗅いでいるじゃないですかっ！」 　ついに、山吹がジタバタと暴れ始めてしまった。羞恥心が限界突破したのだろう。渋々、桃枝は山吹を解放した。 　するとそのタイミングで、パチッと目が合う。視線が絡むと同時に山吹は、ハッとした様子で桃枝を見つめ、すぐに瞳を閉じた。 　……キスを、待っている。なぜかは分からないが、どうやら山吹は『桃枝からキスをされる』と思ったらしい。 　正直、そんなつもりはなかったのだが……ここで『なんで目を閉じた？』などと言ってみろ。山吹は自分の早とちりにショックを受け、最悪の場合泣いてしまうかもしれない。 「緋花。今日も好きだぞ」 　なので、桃枝は全力で『俺は今、山吹にキスがしたい』という感情に舵を切った。それはもう、全力で。キスをしたくないわけではなく、むしろしても良いのならしない理由がないからだ。 　山吹の腰に腕を回し、抱き寄せる。桃枝と密着した山吹は瞳を閉じたまま、頬を赤らめていた。 「んっ。……白菊さんとのキス、きもちぃ、です……。口の中、溶けちゃいそう、っ」 「そ、そうか。……そうか」 「ゃ、んっ。手付きが、えっちぃです」 「っ！　わっ、悪いっ！」 　山吹の指摘は、桃枝にとって完全に無意識の行動だ。桃枝は弾かれたように、山吹から手を放す。 「あー、っと。なんだったか。飯ができているとか、なんとかだったな。玄関先でがっついて悪かった。急いで着替えてくる」 「えっ。あ、そんな、別に……」 　ただでさえ体力の限界が目の前まで迫っている状態なのに、自分から山吹に手を出してどうする。本末転倒とまでは言わないが、なんとも桃枝らしくない。 　桃枝は置いていた鞄と米を抱え、そこそこの早足で帰宅の支度を始めた。