運動の後に山吹からの誘いを断れず、なし崩し的にセックスをした翌日の夜。 「山吹、聴いてくれ。俺は今から、情けない話をするぞ」 　日曜日の夜でもある今宵、桃枝はソファに座る山吹へそんな話題の振り方をしていた。 　さすがに、山吹もビックリしているらしい。愛らしい瞳が、くりっと丸くなっているのだから。 「さすがのボクも、初めて聞いた話の導入ですね。逆に気になりますので、お願いします」 　そう真っ直ぐ見つめられると、決心が揺らぐ。なぜなら桃枝は、本当に【情けない話】を始めるつもりなのだから。 　一直線に注がれるピュアな瞳に耐えきれず、桃枝は山吹からそっと視線を外してしまった。 「実はだな、山吹。俺はお前みたいに若くない。徹夜はできないし、夜更かしするのもできれば毎日は避けたい。事務職だからと言い訳をするつもりはないが、体力もアスリート級にあるわけじゃねぇんだ」 　珍しく、饒舌だ。それもあってか、山吹は桃枝の言葉がうまく呑み込めなかったらしい。 「えっ？　えっと、つまり？」 　戸惑う山吹も愛らしいが、今は悶えている場合ではない。 　一呼吸置き、桃枝は意を決して、山吹と向き合った。 「──端的に言うと、毎朝毎晩のセックスで俺の体力は限界だ」 「──なんと……！」 　山吹が、衝撃を受けている。その反応を見て、桃枝の中に残るちっぽけな【男のプライド】も衝撃を受けてしまった。 　不能に成り果てたわけではないが、気持ちとしてはそのくらい惨めで仕方がない。だが、桃枝は話題と要求の撤回をするつもりはなかった。 　桃枝は、すぐに【伝えたい言葉】への繋ぎを伝える。 「だがこれは、お前とのセックスが嫌なわけじゃない。お前とのセックス、俺は好きだぞ。素直に認める。お前の体は本当に凄まじく凄い。お前自身も猛烈に可愛くて、可愛い」 「いつも以上に語彙力が……」 「だが、体力の衰えってものをどうか赦してほしい。不能というわけではないんだが、本当に……本気で、分かってほしい」 「な、なるほど。これは確かに、男としては【情けない話】になるのかもしれませんね……？」 　真剣な表情を浮かべ続ける桃枝から、ついに山吹は視線を外してしまった。 「──なんだか、あの……そんなことを言わせてしまって、ごめんなさい」 「──やめてくれ。本気で惨めになる」 　胸が痛い。『山吹を傷つけたのでは？』という理由ではなく、男として胸が痛いのだ。 　気を取り直すために一度、桃枝は咳払いをする。それを聞いて、山吹は逸らしてしまった目線を桃枝に戻した。 「とにかく。……えっと。そうとも知らずに、毎日襲ってしまってすみませんでした」 「いや、いいんだ。お前に求められて嫌な気はしない。むしろ、嬉しかったんだ。迷惑なんかではなかった。本心だ、信じてくれ」 「はい、信じます。ボクを傷つけたくなくて、だから言えなかったんですよね。ありがとうございます、白菊さん。それと、ごめんなさい」 「俺の方こそ、分かってくれてありがとな。それと、悪かった」 　お互いにペコリと頭を下げ合ってから、どちらとも顔を上げる。 「だから、と言うつもりはないが、その。……しばらく、セックスはナシでもいいか？」 「分かりました。課長のお体が第一ですからねっ」 　意外にも、すんなりと話が通った。こんなことなら、もっと早く告げるべきだったかもしれない。桃枝は今さらながらに、そう思った。 「本当に悪かったな、こんな情けない話をして。同棲する時に『可能な限り毎日する』とは言ったが、無理だった。本当に申し訳ない」 「えっ、そんな深々と謝らないでくださいっ！　あれはボクも言ってみただけで、三割冗談でしたからっ！」 　本気の割合が多いな。……というツッコミは、当然ながら飲み込む。 　桃枝は山吹の手を握り、甲にキスを落とした。 「俺が誘うまで、待ってくれるか」 「っ。……はい、分かりました」 　山吹の顔が赤らむと妙な気になりそうだったが、ここで手を出しては腹を割って話した意味がない。桃枝はただ、山吹の頭をくしゃっと撫でるに留まった。