まさか、こんなタイミングで青梅と遭遇してしまうとは。山吹はなんとも言えない表情を浮かべてから、顔を背ける。 「前、見てなかった」 「だろうね。じゃなきゃ、アンタがオレとエンカウントするとか考えられないし」 「返す言葉もないよ」 「その返しがそもそもおかしい気もするけど、まっ、いいや」 　青梅は後頭部を掻き、それから山吹を見下ろした。 「なんか、顔色悪くない？　好きな人にでも振られた？」 「怒るよ」 「なんだ、怒る元気はあるんだ」 　的確に山吹の気分を害する発言ができるのは、さすが青梅とでも言うべきだろうか。 　ふと、山吹は気付く。ここには今、二人きり。山吹が妄言を口にしたところで、聞いているのは青梅だけだ。 　ならば、と。山吹は不安を払拭するために、口を開いた。 「──オマエさ。ボクのこと、どう思う？」 「──ハァッ？」 　青梅からしたら、たまったものではない質問を投げるために。 　山吹は、青梅の気持ちを知らない。欠片ばかりも『自分がそういった対象だ』と思っていないのだ。 　だからこそ山吹は、ある意味で青梅だけが特別なのかもしれない。青梅だけが、ある意味で友達なのだろう。……これは山吹にとって、完全に無意識だが。 　しかし、山吹は決して『好き』と言われたいわけではなかった。なぜなら……。 「なんか、今……グチャグチャ、してるんだ」 　俯いた山吹を見て、青梅は察する。これは、自分が思っているような話題ではなかったのだ、と。 　察するのが早かったからこそ、青梅は思考の舵をすぐさま切り直す。 「グチャグチャって、なにが？」 「なんだろう。……なん、だろう」 「あのさ？　アンタ自身が分からないことを、なんでオレが分かると思ったわけ？　世界が自分中心で動いている物語の主人公にでもなったつもり？　痛すぎでしょ」 「……うん、そうだね」 　本当は『ごめん』と続けたかったが、青梅との約束でそれは言えない。青梅は二度と、山吹に謝られたくないのだから。 　山吹は、片足を後ろに向けてそっと擦る。 「今の、忘れて。なんて言うか、その……ただの妄言、だから」 「どちらかと言えば『失言』に聞こえたけど？」 「オマエのそういうところ、ヤダ」 「知ってるー」 　つまり、わざとだ。そうした方が、山吹のためになると分かっているからだろう。山吹はどうにも、青梅のことが嫌いになりきれなかった。 「……ボク、お昼ご飯食べてないんだった」 「ふーん。なら、弁当箱を取りに行かないとだな」 「うん。……じゃあね」 「はいよ」 　なんて無意味な時間を過ごさせてしまったのだろう。山吹は思わず、シュンとしてしまった。 　どこか、落ち込んだ様子の後ろ姿。横を通った山吹を見て、青梅は眉を寄せた。 「くそっ。……なァ、山吹！」 「えっ、なに。いきなり怒鳴らないでよ」 　隣を過ぎて、すぐ。怒鳴るように呼ばれた山吹は、青梅を振り返った。 　すると……。 「アンタのことがすっ、好き、とか。嫌いとか、そう言うのはアレだけど、でもさ！　ずっと、アンタに言いたいことがあったんだよ！」 　青梅の、真剣な顔が見えた。 「──その頭、似合ってんじゃん！」 　学生時代の山吹は、黒髪。入社してから髪を染めたのだ。 　なぜ突然、そんなことを。そう思いながらも、山吹は堪らず笑ってしまう。 「あはっ、ナニソレ？　オマエらしくないじゃん。どんなご機嫌取り？」 「別に！　オレはどこぞの似非マゾと違って素直なんだよ！」 「ヤッパリ、オマエってすっごくムカつく」 　山吹は青梅を振り返って、伸ばした後れ毛を両手でそっと握った。 「でも、ありがとう。ボクもこの髪、気に入ってるから」 　そう言い、今度こそ山吹は事務所に向かう。 　去っていく山吹を見て、青梅は乱暴な手つきで後頭部を掻いた。 「ったく。アイツの彼氏様はなにやってんだよ、マジで」 　ぼやいた後、青梅は思い返す。つい先ほど向けられたばかりの、山吹の笑顔を。 　それから青梅は、両手で顔を覆った。 「あぁ、クソ！　ヤッパリ、諦められねェ……ッ！」 　再度、ぼやくために。