ベッドの、軋む音。 　二人の、粗い呼吸。 　何度も何度も喘ぎながら、山吹は現状を脳裏に焼き付けようとした。 　桃枝に、こんなにも愛されている。見つめたら見つめ返され、求めれば求めるほど、応じてくれた。 　自分は、自分自身ですらどうしようもないほど、桃枝を愛している。キスをされたらキスを返し、求められれば求められるほど、嬉しくなった。 　自分は今、誰かを──桃枝を、愛している。この現実に、山吹は涙が出そうだった。 　この【愛】が、正しいのかどうかは分からない。少なくとも山吹の両親からすると、理解に苦しむ関係なのだろう。 　それでも、山吹は『間違っている』とは思わない。そう、桃枝が教えてくれたから。 　人が人を愛する方法は、千差万別。両親と違っても、周りの誰と違っても、山吹はもう気にしない。 「白菊さん、大好きです。大好き、です、っ」 「あぁ、俺もだ。愛してるぞ、緋花」 　想いを伝え合っている間も、桃枝は動きを止めなかった。 　どこか、獣のように。桃枝は山吹の体を犯し、互いの快楽を貪る。 　桃枝は眉を寄せて、快感に喘ぐ山吹を睨むように見つめた。 「クソッ。腰を、止めてやれねぇ……ッ」 　実に、らしくない。桃枝が山吹の身を案じていてもなお、自分の欲望を律することができないなんて。 「あっ、ん！　止めないで、くださいっ。このまま、もっとぉ、っ」 　それが嬉しいのだから、山吹だってどうかしている。 　強請るように桃枝を許した後、山吹は桃枝の瞳を見つめ返す。それからゆるりと、瞳を細めた。 「もしかして、ガマンの限界ですか、っ？　……ふふっ。なんちゃ──」 「──あぁ、そうだ」 　間髪容れずに、桃枝は肯定する。 「お前のナカに出したくて、堪らない……ッ」 　心のどこかで、山吹は考えていたのかもしれない。 　今晩こうして桃枝が誘ってくれたのは、以前、山吹が泣いてしまったからなのか。……なんて、栓無きことを。 　今になってようやく、山吹はその危惧を振り払うことができたらしい。 「お願いだ、緋花」 　名前を呼ばれ、手を握られ、瞳を見つめ合ったからこそ。山吹には、伝わったのだから。 「──このままもっと、俺を好きになってくれ」 　きゅぅ、と。胸が、締め付けられる。見つめる先に在る桃枝の顔が、真剣そのものだからだ。 　山吹は泣いてしまいそうなほど、胸をいっぱいにしてしまう。……それでも、山吹は微笑んだ。 「頼まれなくたって、ボクはそうしますよ。もう、そういう男になっちゃったんですからね」 「緋花……」 「ボクは白菊さんに対して、責任を取ります。だから──と言うのも、変ですけど」 　言葉を区切った後、山吹は桃枝にキスをした。 　そして、やはり山吹は微笑むのだ。 「──白菊さんも……ボクに責任、取ってください」 　ピタリ、と。一度、桃枝が動きを止める。 　それは山吹からのキスに驚いたのか、笑顔か、言葉か。山吹には答えが分からない。 　しかし、分からなくたって良いのだ。 「言うまでもねぇよ。俺は一生をかけて、お前を大切にするんだからな」 「ふふっ。白菊さんは相変わらずですね？　一生は重たいですよ？」 「足りないくらいだろ」 「変な白菊さん」 　言葉を交えて、もう一度キスをして。それから再度、桃枝は山吹の体を揺すり始めた。 「あぅ、白菊さんっ。ボクも、もう……っ」 「そうか。お揃いだな」 「もう、白菊さんの……ばかっ」 　気持ちや、プレゼントや、指輪や、未来。桃枝からは大切なものを貰ってばかりだ。 　それらが全て、桃枝の幸福にも繋がっていたのだとしたら……。互いの熱を感じながら、山吹は照れ隠しのようにらしくないことを考えた。