「フレー、フレー、保科！」 　密紀が目を見開く。水野の腹から出る声はよく響き、耳だけではなく身体全体に入ってくる。声を浴びているという感覚。 　三人の先輩も後ろで手を組むと足を肩幅に広げて立った。やや背中が仰け反り、水野に続いて声を発する。 「フレ、フレ、保科！」 　聖院学園応援団が、たった一人の為に送るエール。 　体育館の方が少し騒つく。今のエールが聞こえていたのだろう。タブレットに何事かと聞くメセージが浮かんだが誰も答えなかった。 　手を下ろすと、水野がいつものようにニッと笑った。 「聖院学園応援団フルメンバーがフル装備でエール送ったんだ、絶対出来る保科！」 　密紀に親指を立てて見せると、 「おっしゃ野郎ども、行くぞ！」 　赤い裏地の長ランを翻しドアを抜ける。他の団員も密紀に微笑んでドアに向かう。 　密紀の強張っていた身体から力が抜ける。地面に張り付いているのかと思った両足に軽さを感じた。 　心臓はまだバクバクと鳴っている。でも、きっと出来る、自分に言い聞かせる。 　後ろで肩にずっと手を置いていた千秋が「もう大丈夫だな」と言うように優しく一度叩いた。そして、その唇を密紀の耳元に寄せる。いつも、勇気を無くしそうな時に包まれてきた千秋の匂いが密紀に届く。 「ガンバレ、密紀」 　甘く掠れるような、ひどく優しい声。 「千秋先輩…」 　見上げると、包み込むような優しい目で自分を見つめる千秋と目が合った。 　密紀が頷く。 　密紀にはその囁くようなエールが一番効いた。そして、初めて呼び捨てにされたことも。 　大好きな先輩と、尊敬する応援団からのエール。密紀は千秋に促され舞台に向かった。 不安から来る緊張感は、いつの間にか高揚へと変わっていた。 　密紀はスポットライトが光る舞台へ、聖院学園応援団として踏み出した。 ＊＊＊＊＊＊＊＊