20時が近づくにつれて、俺はソワソワしだした。 全然仕事が身に入らない。 上田さんに仕事渡されたけど、全く進んでなかった。 だってもしかしたら天使さんかもしれないんだぞ？落ち着けって方が無理だろ？ でも、もしかして違ったら…俺は何にウキウキしてたんだろうってなるんだよな？ 明日2人に笑われそうだ。 そんなこんなで20時になった。 俺は営業所の扉を眺める。 5分過ぎ…10分過ぎ…15分… 誰も開けないまま時間だけが過ぎていく。 肩に力を入れていた俺はフゥーとため息をついた。 「もしかして場所がわからないとか？ それか残業になったから来れないとか？ それなら連絡が来そうなもんだけど…あっ！ 」 プルルルプルルル 言った側から電話がなった。 「どうか、来れない連絡じゃありませんように！ 」 俺は願いながら電話をとる。 「はい、習志野営業所です」 「あっ、すいません。私真白と言って20時頃お伺いする事になってたんですが、今仕事が終わりまして、今から向かっても大丈夫ですか？ 」 よかった～来れないじゃなくて！ ホッとした俺は、 「全然大丈夫です。あとどれ位ですか？ 」 「そうですね、駅まで歩いてそちらまでタクシーで行くので、だいたい30分位だとは思うんですが…」 真白さんの返答にある考えが思いついた。 「それなら自分駅まで行きますよ！ それなら15分後位には渡せると思うし」 「そんな…わざわざ悪いですよ」 躊躇する真白さんに俺は被せるように、 「自分、その駅帰り道なのでむしろ助かるので、気にしなくて大丈夫ですよ」 ここでもんもんと待ってるのは辛い。 天使さんなのか違うのか？1人で悩む位ならサクッと渡してしまいたい。 俺は真白さんに負担にならないように誘導した。 「そうですか、それなら私も助かります。では津田沼駅の改札前で大丈夫でしょうか？ 」 「はい、大丈夫です。自分180位で黒のダウン来てるんですぐわかると思います」 「はい、ありがとうございます。では、後ほど…」 「はい、失礼します」 「よっしゃー！ 」 電話を切って俺はガッツポーズをした。そうときたら、さっさと帰ろう！ 俺は仕事を途中で放棄して、自転車にまたがり駅に急いだ。 15分後…駅の改札に着いた俺はわかりやすい所に立った。 これなら遠くからでも俺ってわかるだろ。初めて自分の身長に感謝した。 数分たった所で、後ろから声をかけられた。 「あの～、瀬戸さんですか？ 」 「はい、そうです」 振り向いた俺の前に居たのは、紛れもなく天使さんだった。 急ぎ足で来たのか少し息が上がってるが、いつも通り爽やかな顔、フチなしメガネ。 「俺の天使さんだ…」 「はい？ 」 心の中で呟いたつもりが、漏れてたようで、天使さんこと、真白さんに怪訝な顔をされる。 「あ、いえ、な、なんでもないです！ はい、自分瀬戸です！ す、すいません」 「なんで謝ってるんですか？ 謝るのは私の方なのに。わざわざ持ってきてもらってすいません」 礼儀正しく、頭を下げてお辞儀をする真白さんに、 「そ、そんな気にしないで下さい！ 自分が帰り道だからお願いしたんで！ えっと、こちらですね？ 」 俺は慌てて自分のカバンから手帳をだす。 「それです！ 良かった！ 」 嬉しそうに笑う真白さんの笑顔に俺はくぎ付けになる。 なんて可愛い笑顔なんだ！ この笑顔だけで晩ご飯のおかずになる！ アホみたいな事を考える俺に、 「受け取っても大丈夫ですか？ 」 真白さんが当たり前の事を聞いてくる。 「あ、えっと、本人確認の為、何個か予定を言ってもらえますか？ 明日とか明後日の…」 「わかりました。 明日は…で、明後日は…です」 真白さんの言葉と手帳を照らし合わせ、合っていたので、手帳を真白さんに渡す。 「はい、大丈夫です。お渡ししますね。ここにサインだけ下さい」 営業所から持ってきた忘れ物台帳を渡す。 「はい」 真白さんは自分の名前を書き出した。 真白天羅…ましろてんら？ てんらだと？ マジで天使さんじゃないか！ 俺はビックリして、マジマジと書いた台帳を眺めた。 それをみた真白さんが、恥ずかしそうに、 「変わった名前ですよね？ 両親が地上に留まらず、広い世界を掴み取って欲しいってつけたんですが、キラキラネームみたいで恥ずかしくて…」 いや、恥ずかしがるあなたはマジで可愛いです！ こんなやり取りを天使さん(真白さん)と出来るなんて、俺は前世で相当いい事をしたに違いない！ 「いやいや、全然素敵な名前じゃないですか！ 自分優っていうんですけど、ただ優しい子にってつけた簡単な名前ですよ？ 」 「優…瀬戸優…素敵な響きですね」 どこにも素敵な響はないと思うが、真白さんは俺に合わせてくれてる。 (なんていい人なんだ！ ) この会話を永遠に続けないが、しつこいと思われたくない俺は、 「では、これで自分失礼しますね」 そう言って帰ろうとした。 「あの、瀬戸さん。この後予定ありますか？ 」 「えっ？ この後ですか？ 帰るだけですが…」 俺は真白さんがした質問の意味が分からず、素直に本当の事を言った。 「もし、ご迷惑じゃなければご飯でも行きませんか？ わざわざ来てもらったので、僕がご馳走します」 「えっ？ 」 俺は真白さんの言葉に頭が真っ白になる。 (ご飯？ 今ご飯行きませんか？ って言ったのか？ 俺に？ って俺しか居ないよな…もしかして幻聴が聞こえたのか？ ) 俺は自分の願望が言葉になって聞こえてきたのか疑った。 「あの、ご迷惑なら大丈夫ですけど…」 ずっと黙ってたから、そう思ったのか真白さんが遠慮がちに、「すいません」と言ってきた。 「いや、全然！ 迷惑じゃないです！ 行きましょ！ ご飯でも飲みでも！ 自分腹ぺこです！ 」 俺は慌ててOKを伝えた。 真白さんは驚いた顔をしたあと、フフっと笑って、 「瀬戸さんって面白い人なんですね」 と言った。 「それ、先輩、後輩にも言われるですよ。会ってすぐ見抜くなんて真白さんは観察力ありますね？ 」 「そんな、見たら誰でもわかりますよ？ 」 真白さんとのやり取りにも慣れてきた俺は、突っ込みなどを入れていく。 「どこに行きますか？ 僕なんでも大丈夫ですよ」 少し打ち解けてくれたのか、私から僕になった真白さんが可愛くて、つい抱き締めそうになる気持ちを、グッとこらえ(実際抱き締めたら、変態確定だしな…) 「じゃあ自分がよく行く居酒屋でもいいですか？ 焼鳥が美味しくて、って焼鳥大丈夫ですか？ 」 「はい、大好きですよ！ 」 (大好きですよ…大好きですよ…なんて素敵な響きなんだ！ ) 俺の妄想が爆発しそうになったので、何とか抑えて、紳士的に振る舞う事に務める。