体育の授業中にバスケットボールが頭に当たり、鼻血も出たので保健室で休んでいた。幸い怪我は大したことなく、次の授業から通常通り受けることができた。 　体育の授業中に、自身の中に仕込んだローターのことばかり考えていたから、このようなことになったのだ。次の授業からは反省し、ローターは外して授業を受けた。 「りょう、ごめん。今日は部活終わるの遅いから、家まで送れない…」 「問題ない。佐野は部活に集中してくれ」 「ごめんね…あ、優心さんに迎えに来てもらう？」 「いや、大丈夫だ。少し自習室へ寄ってから帰るから」 　名残惜しそうな佐野を見送ってから、少し勉強をして帰路に就いた。 「寒い……」 　夕方になるとぐっと冷え込み、耳が冷たくなっていくのが分かる。 「あ……」 　校門に寄りかかって、誰かを待っているような井沢がいた。 「井沢、もう遅いから早く帰った方がいいぞ。誰か待っているのか？」 「委員長のこと待ってた。今日は家まで送る」 「……今日のことはもう何ともないから、気にしなくていい」 　今日の体育の授業中に、俺にバスケットボールをぶつけたのは井沢だ。ただ、井沢はわざとではないし、俺が呆けていたのも悪い。 「それでも、俺が納得できないから、家まで送らせて欲しい」 「……分かった、ありがとう」 　人の好意を無下にするのは良くないし、一緒に帰るだけなら問題ないだろう。 　ただ、やはり井沢と2人きりというのは気まずい。何を話せばいいのだろう。佐野と2人きりだと、こんなふうに困ったことがないことに、今更ながら気付いた。 「あ…あの……井沢は、バスケやってるのか？」 「え、なんでそう思うの？」 「いや、今日の体育で活躍してただろ？バスケ経験者なのかと思って」 「……中3までは、バスケ部だったよ」 「え、そうなのか…」 　ということは、井沢は少し前まで佐野と同じ部活だったのか。井沢は今、何の部活にも所属していないはずだ。なぜバスケ部を辞めたのだろうか。気になるが、訊いても井沢は答えてくれないだろう。 「あのさ、これ。食べたことある？」 　井沢が差し出したのは、コッペパンだった。 「いや、一度も買えたことがないな」 　このコッペパンは、安くて美味いと学内で人気No.1の学食だ。昼食時はもちろん、夕刻も販売されているが、いつもすぐに売り切れるので購入できたことがなかった。 「あげる。今日たまたま買えたから」 「え！いいのか？」 「いいよ」 「……ありがとう！」 　実は結構食べてみたかったのだ。井沢のおかげで、人気のコッペパンに初めてありつけそうだ。 　コッペパンはそっとバッグにしまって、井沢と自宅へ向かった。その道中は、新しい担任のことやこの間の期末テストのことで、会話が弾んだ。単純だが、コッペパンをもらえて俺のテンションは少し上がっていた。 　体育祭の接吻事件から井沢に苦手意識があったが、話してみると落ち着きのある声や態度が安心できると感じた。陽キャの苦手なノリがないのも良い。 「今日はありがとう」 「いや……じゃあ、また」 「ああ、また明日」 　井沢との時間は思った以上に楽しく、あっという間に自宅に着いた。帰宅すると優心が夕食の支度をしていたので、手伝いながら今日の出来事を話す。 「そのコッペパン、父さんも一口欲しい！」 「ああ、半分にしよう」 　井沢からもらったコッペパンは、ふんわりとしていて軽い。半分に切ると、中には白いクリームが入っていた。 　頬張ると、焼き立てのようにふんわりとしていて、クリームがほんのり甘く素朴な美味しさがある。 「おいしいね」 「ああ」 　井沢は俺への謝罪のつもりでコッペパンをくれたのだろうか。ここまでしてもらうとは、逆に申し訳ない。何かお礼をしなければ。 　コッペパンを食べ終わると、玄関のチャイムが鳴った。 「あれ、武が鍵でも忘れたか？」 「あ、そうだ！今日佐野くんが来るんだった」 「え？佐野が？」 　佐野は今日家に来るなんて言ってなかったが、何かあったのだろうか。優心が急いで玄関扉を開けに行った。 「佐野！どうしたんだ？」 「会いたかったから、会いに来ただけ」 　ニカっと破顔した佐野の顔は、部活動での疲れを感じさせない清々しさがあった。 　慣れたもので、佐野は我が家の食卓に家族のように参加している。 「佐野くんは、学校のコッペパン食べたことある？」 　優心は、先ほどのコッペパンがやけに気に入ったようだ。佐野にもコッペパンのことを訪ねている。 「コッペパン…？ああ、あの人気の。何度かありますよ」 「今日りょうが持って帰ってきてくれてさ、初めて食べたんだけど。めちゃくちゃ美味しいね！」 「りょう、コッペパン買えたんだ！」 「いや、買えたというか……もらった……」 　別にやましいことは何もないが、なぜか小声になってしまう。 「もらったんだ。へぇー…」 　ニヤニヤしながらこちらを見るだけで、佐野はそれ以上何も訊いてこない。 　俺のフェロモンの微かなにおいにも気づく、野性的な感を持ち合わせている佐野のことだ。いろいろと察していることがあるだろうが、何も言ってこないのが逆に怖い。 「デザートにイチゴがあるんだけど、部屋に持ってく？」 「はい、ありがとうございます！」 　優心が洗ってくれたイチゴを持って、佐野はさも当然のように俺の部屋に向かっている。その後ろ姿に付いて部屋に入ると、扉を背に右肩を押さえつけられた。 「さっき優心さんが言ってたコッペパン、美味しかった？」 「えっ……あ、ああ。美味しかった……」 「誰にもらったの？」 「その……井沢に……」 「ふーん。もしかして、家まで来た？」 　何か分からないが、恐怖で声が出てこない。別に佐野に隠す必要もないのだろうが、これ以上何も言ってはいけない気がする。 「…………」 「なんで黙ってるの？」 「……来た。でも玄関前までだし、家の中には入っていない」 「そうなんだ」 　佐野は部屋の中央にあるテーブルにイチゴを置いて、座った。 「今日、りょうに一緒に帰れないって言ったとき、寂しそうだったのが気になって家に来たんだよね」 「そう、か……」 「でも、春久と一緒に帰ったってことは、寂しくなかったんだよね。なら良かった」 　佐野は破顔しながら、手招きをした。 「一緒に食べよう」 　井沢と一緒に帰ったことを、佐野に咎められるかと思っていたが、大丈夫そうだ。 「ああ」 　俺は安堵して佐野の隣に腰を下ろした。その途端、今度は両肩を掴まれ床に押し倒された。 「…って、俺がそんな大人な対応できると思った？俺16歳だもん。りょうの言う通り子供だから、めちゃくちゃ怒ってるよ」 「……佐野を怒らせるつもりはなかったんだ、申し訳ない」 「俺の嫉妬心を舐めてもらっちゃ困るよ、りょう」 　すごい力で佐野に押さえつけられ、身動きが取れない。そのまま佐野は猛々しい口付けを始めた。