仮に誘いに応じた場合。カップルがあふれ返る街を紺野とそぞろ歩く？　偶然を装って手をつなぎ、何人(なんびと)たりともふたりの邪魔をするのは赦さない、と言いたげにぴたりと寄り添って……？ 　跳ね起きた。火照ってしょうがない頬を右手で扇ぎながら、すぱすぱと煙草を吸った。 （紺野さんは、イケズだ……） 　明けても暮れても妹尾の頭の中は、紺野でいっぱいだ。彼の面影が目の前にちらつくたびに、百面相さながら笑みがこぼれたり、眉が八の字に下がったり、口がとんがったりしているだなんて、当の紺野は夢想だにしないに決まっている。 　くちづけで伝染(うつ)る奇病に冒されているように唇が疼くに至っては、もはや末期症状だ。 　その感情は制御不能だと古今東西、数多(あまた)の詩人が詠ってきた。名君と呼ばれる者ですら、ひとたびそれの虜になれば身を滅ぼした。　 　隕石が落ちてきたような衝撃をともなって、理性や判断力を奪うそれは──恋。 　恋は盲目とは言いえて妙だ。悪女にたぶらかされたあげく笑いものになった妹尾が、ほかでもない生き証人だ。 　あれ以来、病的に臆病になった。丸まって外敵から身を護るハリネズミのように、自分の周りに垣根をめぐらせて気持ちに蓋をしてきたのだ。 　おそらく、とっくの昔に答えは出ていた。 　ペンギンのくちばしを撫でた。紺野もテストを兼ねて、一度くらいはシャボン玉を飛ばしたことがあるのだろうか。うたかたの夢と消えるシャボン玉に揺らめく恋心を重ねて、切なくなったことがあったのだろうか。　 　石鹸水を作ってきた。天井に向けてシャボン玉を飛ばすと蛍光灯に反射して、波璃のようにきららかに輝く。 　なのに、今さらのように孤独感に襲われたせいだ。美しいはずのシャボン玉がにわかにくすんで見えて、淋しい。