「千晃」 　身の上話を明かした後、ぼんやりとスポーツドリンクを啜(すす)っていた千晃が、顔をこちらに向けた。 「親父さんにはっきり言ってやれば？」 「……何を？」 「もう限界だって。縛られるのも、家族ごっこするのも」 「……言っても理解するようなやつらじゃない」 「理解なんてしてもらわなくてもいいじゃん」 「…………」 「相手本意じゃなくて。千晃がどうしたいかだろ。向こうから縁を切るのを待つんじゃなくて、千晃から切ってやれば？」 「……それは……思い浮かばなかった」 「言いたいこと言って。三行半突きつけてやればいい」 　千晃はきっと、根が優しい人間なのだろう。どれだけ疎ましいと思っていても。無意識に相手のことを考えてしまうのじゃないだろうか。自分から切るという選択に気づかないほどに。だから、ただひたすら、相手が自分を見限るまで待ってしまう。自分から相手を傷つけるようなことに二の足を踏んでしまう。 　でもそれじゃ、千晃が苦しいだけだ。 「まあ……そうは言っても、実の親父さんだし。千晃が少しでも躊躇(ちゅうちょ)があるならあれだけど……」 「躊躇(ちゅうちょ)はない」 「……そうか」 「1人になっても。何が起きても、後悔しない」 「……1人じゃないよ」 　微笑みながらそう伝える。千晃が微かに驚いたような表情をした。 「千晃は気づいてないかもしれないけどさ。千晃を必要としている人は沢山いると思う。千晃と友達になりたい人も沢山いると思う。千晃が望めば、すぐに友達100人だから」 　少なくとも。その内の1人はここにいる。千晃がふっと相好を崩した。 「100人は要らない」 「物の例えだから」 「……誉」 「ん？」 「ありがとう」 「……うん」 　少しは力になれただろうか。底辺から抜け出すきっかけを作ってくれた千晃に、お返しができただろうか。 　千晃がこの先もっと自然に、もっと自由に、そしてもっと笑顔で生きていけるといい。 　心からそう思った。