コーヒーを啜(すす)る間、沈黙が続いた。ジムの休憩所とは違って、完全に2人きりの空間だ。そう思うと意識してしまって、いつもみたく気軽に言葉が出てこない。千晃も少し緊張しているように見えた。どうしようかと思っていたところに、千晃の方から話を振ってくれた。 「でかいな」 　千晃が、6畳の部屋にはサイズが大きすぎるテレビに目を向けて、ぼそりと言った。 「これも前の家からなんだよ。売ろうと思ったんだけど、テレビってあんま売れないみたいだし、まだ使えるのに捨てるのも嫌で、結局持ってきたんだけど」 「そうか」 「本当は……こんな贅沢(ぜいたく)な物、俺には必要ないんだろうけどな。言っても、あんま、関心できるような方法で手に入れた物じゃないし」 「……どういう意味？」 「……男に貢いでもらったり、体売って手に入れた金で買った物だから」 「……だけど、お前が死ぬ思いして手に入れた物なんだろ？」 「…………」 「方法は関係ない。その時のお前ができることをやった結果なんだから、それでいいだろ」 「だけど……」 「……前も言いかけたけど。誉は自分で思っているより、ずっと綺麗(きれい)だと思う」 　心が。そう、千晃が続けた。 「千晃……」 　どちらからともなく見つめ合った。誉の心臓がぎゅっとなる。この男が好きだな、と思う。言葉が少なくて、何を考えているのか読めないこの男が。会う度に。本当はとても人思いで、優しい人間だと実感する。そして、そんな千晃にどんどん惹(ひ)かれていくのだ。 　すっと、千晃の顔が近づいてきた。 　うわっ。どうしよっ。 　誉の中で葛藤が生じる。千晃のことは好きだ。だから、このまま関係を持ちたいと思ってしまう自分がいる。でも。もっとふさわしい人間になるまではと、必死でストッパーをかけていた意味がなくなってしまう。まだ目標も達成できていないこんな中途半端な自分で、千晃の傍にいていいのか。 　なにより、千晃の気持ちもよくわからないままだ。雰囲気に流されているだけなのか、少なからずとも誉のことを好いていてくれているのか。はっきりとしないそんな状態で関係を持って後悔しないか。でも、一度拒んだらもう二度と機会はないかもしれない。 　そんな風にあれこれ考えて頭はフル回転しているのに、体は緊張のあまり全く動かない。あと数センチで千晃の唇が誉に届いてしまう。そう焦ったその時。 　テーブルに置かれていた千晃の携帯が、ブルブルと音を立てて震えた。動きを止めて、ちらっと千晃が横目で画面をチェックする。 「病院だ」 　そう言って、千晃はすぐに電話に出た。はい、はい、わかりました。すぐ行きます。そう手短に答えて電話を切ると、荷物を掴(つか)んで立ち上がった。 「悪い。急患だ」 「うん、わかった」 　誉も急いで立つと、すでに玄関へと向かっている千晃に続いた。靴を履いて、千晃が振り返った。 「そしたら、また」 「ん。運転気をつけてな」 　千晃は軽く微笑むと、慌ただしくアパートを出ていった。玄関先に微かに残る、千晃の気配に包まれる。ふうっ、と一息吐いて、リビングへと戻った。テーブルに残されたカップを取って、台所の流しに置く。スポンジに洗剤を付けて洗い始めた。 　きっとこれで良かったのだ。まだお前には早い、と言われているのだ。 　ずっと心臓が強く鼓動を打ち続けている。間近で見た、千晃の綺麗(きれい)な顔が忘れられない。 　落ち着け。 　そう心臓に言い聞かせながら、とっくに汚れの落ちているカップを、ごしごしと擦り続けた。