味の感じられない前菜を黙々と食べていた時。何も話そうとしない千晃に痺(しび)れを切らしたのか、父親が口を開いた。 「仕事はどうだ」 「……順調だけど」 「お前、全く家に帰って来ないが、たまには顔を見せたらどうだ」 「……そのことだけど」 　頭の中に、誉の笑顔が浮かぶ。 『言いたいこと言って。三行半突きてやればいい』 　言ってやる。 「もう、家には帰らない」 「……何を言っているんだ」 「今日で、あんたと会うのも最後にしたい」 「……どういうつもりだ」 「もう、縁を切りたい。あんたとも、家族とも」 「……説明しろ」 　千晃は、真っ直ぐに父親の目を見て続けた。 「あんただって気づいてただろ。俺が家でどんな扱い受けていたか」 「…………」 「ずっと我慢してた。縁を切りたくて、切りたくて仕方がなかった。だけど、金だけの繋(つな)がりではあったけど、育ててもらった恩もあるから自分からは言い出せなかった」 「……親に向かってよくそんな言い方できるな」 「悪いけど、もう親だとも思っていない」 「…………」 「弟やあの女はもともと家族とも思ってなかったけど。俺をかばっても守ってもくれなかった、見て見ぬフリしていたあんたのことももう親だと思ってない」 　こんなにはっきりと、父親に向かって自分の気持ちを伝えたのは初めてだった。父親は不愉快そうに眉を潜めてこちらを睨(にら)むように見た。構うことなく話を続ける。 「俺が望むのは、今後一切、あんたたちとの関わりを断つことだけだ。もちろん遺産なんて要らないし、九条病院の息子なんていう肩書きも要らない。まあ、今の生活もあんたたちに一切頼ってないから、何も変わらないけどな」 　変わるとしたら、肩書きがなくなった分、寄ってくる人間が減るぐらいだろう。 「……いい加減、俺を自由にしてくれ」 　呟(つぶや)くように父親に伝えた。父親は不愉快そうな表情を崩さなかったが、それ以上何も言わなかった。 　言いたいことは言った。自分はここに父親の許しを請うために来たわけじゃない。自分の意志を伝えるために、区切りをつけるために来た。だから、父親の返事も反応も必要ないし、どうでもいい。もうここにいる意味はない。そう思った千晃は、メインを待たずに席を立った。 「もう、行くわ」 　携帯を鞄(かばん)に入れて、コートを手に取った。父親の顔は見ずに、個室の扉へと向かった。スライド式の扉の取っ手を掴(つか)む。 「……千晃」 　そこで、父親に呼ばれて手を止めた。呼び止められるとは思っていなかったので驚いた。 　振り向くと、父親は真っ直ぐに前を向いて、壁を睨(にら)むように見つめていた。千晃の顔を見ることなかった。しかし、千晃に向けてはっきりと口にした。 「……悪かった」 「…………」 　もう、いい。これで、やっと終わった。 「……元気で」 　千晃は一言そう伝えると、個室を出た。会計を済ませてから、行きとは違う晴れやかな気持ちでレストランを後にした。