｢それは─────…面白い展開だねぇ。」 ｢アシュレイ殿、不謹慎ですよ。」 そこに偶然やって来たアシュレイとヴィンセント。 最年長アシュは分かり易く、こういった話題が好物なのか…なんとも楽しそうに食い付いてきて。 ヴィンセントに至っては、くだらないと言った風に溜め息を漏らした。 ｢あのルーファスが浮気とはねぇ…。一体どうしたら、そうなるのか…」 口元を抑え、何か意図を含んだような苦笑をするアシュレイは。あり得ないでしょと、独り言のよう呟く。 ｢けど、他のメイドさんと執事さんが一緒に見たって…」 しかもだ。 ルーファスとメイドさんが抱き合った後、近くの空き部屋に入ってくのを、その2人が共に目撃してるって言うのだから…疑いようもないと思うんだけど。 …と、言いながらしゅんとするオレを見かねて。 ヴィンセントが珍しく口を開く。 ｢あのルーファスが、ですよ？貴方だって良くご存知でしょう？」 誠実さで言えば敵う相手がいないくらい、真っ直ぐな好青年。他人に厳しいヴィンセントがここまで他人を褒めるのは、なかなか無いだろう。 それだけ、彼らの信頼は厚いのだろうし。 だからこその説得力、なんだけれど…。 ｢…まあ、ここで議論しても真実は求められないだろうね。」 確かにアシュレイの言うとおり。 噂は噂でしかなく…答えは単純、アイツだけが知っているのだから。 ｢そう…ですね。それが最善でしょうね。」 目配せするアシュレイに、気付くヴィンセントもまた。納得したよう、うんと頷く。 ｢だよな、正直こういう話題スッゲェ苦手だしな～。」 ジーナとロロもあっと声を上げ、ニッコリ笑顔を浮かべる。その視線は一様に、オレへと注がれていて──── ｢じゃあ、セツ。後は君に任せたよ？」 ｢頑張ってね、セツ！」 ｢え、ちょ…まっ、」 ｢お互いのためにも、疑惑は早めに払うが吉ですよ？」 ｢そそっ、ビシッと言ってやれよ！」 ここは全員で謎を解明する流れでしょと、目で訴えるけど。 アシュレイもヴィンセントも、他人事だと言わんばかり。年少組でさえオレの肩をぽんっと叩き、あっさりと行ってしまった。 …と、その背中を恨めしげに目で追っていたら。 擦れ違い様に向こうからやって来たアイツへと、アシュが何やら耳打ちをし始めて──── ｢どうした、セツ？何やら私に、話があるそうだが…」 ｢うう…」 お約束通り。 何も知らぬルーファスが…超爽快な笑顔と共に。 こっちへと近付いて来ちゃったじゃないか。 くっそう…してやられた…