｢花火、綺麗だったなぁ。」 楽しかったかと問えば、うんと頷く晃亮。 …だが帰る頃になって急に、微妙な表情を見せ始める。 本人は隠そうとしているようだが、遥にはすぐ判ってしまうので。 理由までは知らないけれど、とりあえず慰めてやろうかなぁと、無意識に手を伸ばし… ｢あっ、と…」 いかんいかんと気が付き、手を引っ込めてしまった。それが気に食わないのか、更にむすっとする晃亮。 ｢なぁに不貞腐れてんだよ？」 変わりにバシバシと背中を叩いても、晃亮の機嫌は治らず。何度か問いただせば、ぽつりと口を開く。 ｢みんな、はるかを見てた…」 下心で男も女も。大抵は晃亮の飛び抜けた美貌と迫力に圧倒され、声を掛けられずにいたけれど。 祭りという熱気のせいなのか、中には猛者もいて…。 同じイケメンでも、常に警戒心剥き出しな晃亮ではなく。親しみ易そうな雰囲気の遥を集中的に、狙ってきたのだが… どうやらそれが、晃亮の癇に触ったようだ。 ｢なんだ、今更。お前楽しそうにしてたじゃねーか。」 まあ…ナンパしてきた女には、あからさま不機嫌オーラを出してはいたが。 晃亮の威圧的な態度で、それらはすぐ去っていったから。問題無いだろうと思っていた。 その後も、何度か邪魔は入ったが…遥がうまく遣り過ごしていたし。興味の薄い晃亮が、珍しく花火にも魅入ったりしてたから。 連れてきて良かったなと、遥は安心していたのだけど…。 ｢楽しかった、でも、ナンパは…きらいだ。」 まず、遥に色目を遣うヤツが気に入らないと言う晃亮。更に、 ｢ほんとは、ぶん殴ってやりたかった…けどガマンしたんだ。はるかと、」 昴達が言ってたんだって、 夏は祭りでデートだなって。だから… ｢それで大人しくしてたのか、お前…」 今日は随分とお利口さんだなぁとは思ってたが…。 それで最終的にイライラが爆発したのかと、合点がいく遥。 じーっと晃亮の顔を覗き込めば、バツが悪そうに目を泳がせてしまった。 ああ…こういう時は、やっぱり頭を撫でてやりたくなるのだが。 久しぶりにカッチリ前髪を上げた晃亮も、新鮮というか色っぽいというか。綺麗に結ってあるし、崩すのは勿体無いよなぁと…つい手を出しては引っ込める遥。 それを目にした晃亮は、不満たらたらで遥の手を掴んできて… ｢それに、はるかが…さわらないから、」 いつもみたいに撫でてくれないのが、嫌だなんて。大人びた顔で、なんとも可愛い台詞を吐きやがる晃亮。 そんなの見せられたら、大人な遥だって心穏やかでいられなくなるのは… 仕方がないというものだ。 ｢ばっかだなぁ、お前は…」 けどやっぱり勿体無いから、頭は避けて。 変わりにこつんと額をくっつけてやる。 ｢せっかく男前にしてもらってんだろ…？」 もっと今のお前を、見ていたいんだよって… 柄にもない台詞を吐く。 晃亮は変に繕ったりせず。何事も直球で言ってやらなきゃ…と。遥が誰よりそれを、一番理解してるからだ。 ｢ほんと、綺麗だよなぁ…」 顔を近付けたまま呟けば、晃亮も負けじと甘い毒を吐く。 ｢はるかのほうが、きれいだ…」 それこそ浴衣姿を初めて見た時から、ずっと。 実は押し倒したくて仕方ないだとか…ヤラシイ顔をしてぶっちゃけてくる。 ああ…コイツにそんな目をされては、どうしようもないなぁ…と。 元より本能で生きてきたような遥だったから。 純粋な晃亮に欲しがられたら、まず我慢など出来るはずがなく… ｢コースケ…どっちがいい？」 家まで待つのと、今すぐ───── これじゃ悪い大人の見本だな、と自嘲しながらも。 相手が晃亮だからこそ、遥は敢えて大胆に。 自ら、切り出すのだった。