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プロローグ 2
そんな生活も続いてくると、どうしても一人になりたい時が出てくる。出向かなきゃいいだけの話だが、家にいても居場所なんてない。
なんとなくつるんで、気分が落ちてくると『今日は帰る』と足早に離れていく。
早々に悪ガキとは別れて、帰る振りをして、帰れないから陸橋の下で膝を抱えて丸くなる。
アメリカでも北東に位置するこの街の朝晩は、真夏であってもかなり冷え込むことが多かった。雨など降れば、なおさらに寒い。
今夜は、シトシトと雨が滴るそんな夜だった。その辺に転がっていた段ボールで暖をとり、
……浮浪者と変わらない、
と思いながらボンヤリと色々なことを考える。
だいたい、そういう時は、気持ちが塞いでることが多い。
僕はなんの為に産まれてきたのか?
このままでは母を苦しめるだけなのではないだろうか?
僕がもっと、大人だったら……
いつも考えていることはそんなことばかりだ。
ここにいると、必ずと言ってもいいほど、ほぼ、同じ時間に同じ女性が歩いてくる。
今日もいつも通り奇抜な服装に、派手な傘をさして歩いてくる。
いつもならチラ見をして素通りしていく女性が、何故か、今日は立ち止まり、僕の方へと進んできた。
そして僕の前でその足は止まる。大きな影が僕を覆ったその時、その人は少し低めのその声を発した。決して男性的ではないが、少し周りの他の女性より低いというだけだ。逆にそれが艶っぽい声に聞こえてくる。
「キミさぁ、たまにここに座ってるけど、なんか帰れない事情でもあるの?いくら男の子でも、危ないわ。ペドな連中に目をつけられたら、キミくらいの子、簡単に連れ去られちゃうからね!!」
黙ったまま、虚ろな眸で彼女を見上げる。
「……あれ?女の子だった?いつもの服装からして男の子だと思っていたけど?」
戸惑う姿に、何故か親近感を覚える。胡乱げな眸まま
「間違いないよ。性別は男。こんな形 だから、よく間違えられるけどね。」
光の加減によっては、オレンジ色に見え、銀髪にも見える金髪、色素の薄い肌、そして一番の特徴は、滅多にでない眸の色だ。
アメジストのような紫色の眸は、光の加減によっては、鮮やかに輝く。
「……ところで、ぺドって何?」
あまり聞きなれない言葉に、質問を返した。
「小さい子に欲情する大人のことよ。君くらいの子なんて、最高のターゲットだわ。
あなたみたいな綺麗な子、売り飛ばされて、簡単に薬漬けにされて、ポルノ向けのVで、セックス漬けにされるわよ。
私はぺドじゃないから、キミは守備範囲外。だから、安心していいわよ。」
この女も相当な美人だが、言うことが直接的過ぎて、返す言葉が見つからなかった。
最後の言葉が、引っかかるが。
「あなたからすれば、私も十分怪しい人だろうけど、こんな所にいるよりは、暖かくて居心地のいい場所を提供出来るって約束できるわ。
散らかってる部屋だけど、暖をとりにこない?お腹も空いてるでしょ?」
微笑みながら手を差し伸べてきた女の手を、振りほどくことが出来なかった。
ーーこの人は大丈夫、
と思えたからかもしれない。実際に、そういう意味では大丈夫な女ではあったが、着いて行った部屋は、想像以上に散らかった部屋だった。
思わずプッと吹き出した僕に、
「失礼ね!!」
と言うも、その悲惨な現状は変わらない。
我が家の倍以上ありそうな部屋の中は、積み上げられた本で溢れかえっていた。
備え付けの飾り棚には、ほとんど本が入っていないのだ。これを笑わずして、どう表現すれば良いのやら。
窓際にはデスクがあり、そこまでの動線はしっかり確保されていて、そのデスクの上には、小さなパソコンと、ノートが積んであり、彼女の生活スペースの大半がそこなのだと、わかる。
「私、大学で物理学を学んでるんだけど、実験をするにあたって、これから計算をしなきゃならないのよ。適当にその辺で過ごしてくれて良いから。
本は好きなの読んで良いから。あと、お腹が空いたら、キッチンにあるものをなんでも食べて良いからね?眠くなったら空いてるスペースで休んで良いわよ。
本当はベッドを使って良いって言いたいけど、今は使える状態じゃないからオススメ出来ないのよ、ごめんなさいね。本ってのも案外、暖かいわよ?」
いったい、この広い部屋のどこに、この女が寝てるのか、僕に意味不明な興味が湧き上がる。
机上でカリカリと音を立てて計算を始めた女には、僕がどう動いても、気にはならないようだったので、寝室と思しき部屋のドアを開けた。
その部屋は、嗅ぎ慣れた異臭がした。
複数の男の匂いだ。
しかも、セックスをした部屋の独特な匂いそのものがした。母の部屋と同じ匂いだった。
とりあえず、その濁った空気を入れ替える為に窓を開けて、シーツとベッドカバーを外し、洗濯機へ放り込んで洗濯機を回す。
部屋中に散らかっていた脱がされたと思われる服を拾い集め、投げ散らかされた精液がついたティッシュやコンドームをゴミ袋へと納めて行く。
なんの因果か、母親にしてるのと、同じことを、この部屋でもやっているのかと思うと、笑ってしまいそうになる。
集めた服は洗濯機の前に積み、ゴミはまとめて、キッチンのすみのほうに、積んだ。
まだまだ、この部屋には処分できるものが大量にあるだろう。書籍関係は、必要だろうが、ゴミ箱の周りも、書き損じなのか、丸めた紙が収まりきらず溢れている。ある分野に特化してる反面、片付けのできない女なのだ。
一番の難関は、ここに雑然と投げられいる本との格闘だろう。
とりあえず、目の前の本から手をつける。10歳の子供にはちょっと難しいと感じるものがあったが、近くに数冊の辞書があったので、それで語彙を調べながら読み進めていくと案外、面白いものだと、3冊ほどをアッという間に読み終えてしまった。
それでも彼女は寝食を忘れているかのようにカリカリと紙の上で、無心に何かを書き込んでいる。
たまにノートを開き、たまにパソコンで何かを検索しては、また、机上の紙へペンを滑らせていった。自分なりに読んだ本のジャンル別に本棚へ本を戻していく。
都度、彼女を見ると、こちらの存在など、本当にお構いなし、といった感じでカリカリと音を立てている。
目の前にあった限りの本の片付けも4分の1ほど片付いた頃、僕は眠ってしまったらしい。この日だけで、10冊近い本を読破していた。
翌朝、目が覚めると彼女の姿はなく、毛布が一枚かけられていた。
「また、寂しくなったら、遊びにおいで。片付けありがとう!!」
そんな置き手紙と、一緒に合鍵が置いてあった。なんて危機感のない女なのだ、と少々腹立たしく思うものの、その人の生まれ育った環境が影響しているのだろう、とも思った。そして僕のその部屋への入り浸りの日々が始まったのは、それから3日後のことだった。
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