演奏で疲れた身体を癒すまもなく、聡美は恵理子のために、単語の記憶練習を始める。 ｢あー、面倒くさい。｣ つい、恵理子は本音を漏らしてしまう。 ｢先生にも言われたんでしょ？他国の語学は身につけなさい、って。｣ ｢どこの国の言葉でもいいっていう、オマケ付きの言葉でね。｣ ｢だったら、英語が一番、身近じゃない。｣ ｢うわー、植田とおんなじこと言った……｣ ペタ、と、恵理子は机にうつ伏せになる。 ｢覚えておいて損はないって。特に発音もいい先生なんだから、チャンスだよ？｣ ｢そりゃ、アメリカ人だもん。発音も良いでしょうよ。｣ ｢……？アメリカ人？どういうこと？帰国子女とは言ってたけど……？｣ ――しまった。口を滑らせた… 発してしまった言葉を、無かった事にすることは出来ない。 口外するな、と言われていたのに、つい、口を滑らせてしまった。 性格上、この言葉が本心から出てきていることを、誰よりも知っている親友相手に、隠せるはずもなかった。 ｢……あ〜……うん。とりあえず、ここだけの話にしておいてくれる？ 植田、生まれ育ちがアメリカらしくてさ。 16歳までアメリカにいたんだって。 植田、ハーフらしいよ。｣ ボリボリと頭の後ろを掻きながら、言いづらそうに小声で聡美に話した。 ｢植田先生は、日本語ペラペラだから、外人さんってイメージはないけど、日本語っていつから話してたんだろ？｣ ｢日本に来てから、って言ってたなぁ。｣ ｢なら、恵理子と条件は一緒じゃない？高校生で、１から日本語を学んで、日本の先生になってるなんて、すごいじゃない！！ 良いなぁ、恵理子。なんか、先生の情報、たくさん持ってるよね〜…｣ 本当に羨ましそうな目で見つめてくる。 その視線を『ウザい』とはねのけながら、 ｢私は植田崇拝者じゃないから！情報なんて持ってても嬉しくない。それに、知ってるのはそれくらいで、後は知らないし。｣ 学園理事長の孫、ということくらいしか知らない。と言う言葉は飲み込む。 『音楽をする環境がない』 そう言っていた。血縁者としての優遇があるようには思えなかった。 個人のプライバシーを、とやかく言うつもりはないし、それ以上の詮索も、追求する前に拒否られた。 人としての興味はないが、その過去は面白そうだと、単純な興味はそそられる。 何故、あれだけのピアノが弾けるのか、レッスンをしていたのは本当にたったの4年間だけなのか？4年間だけで基礎から始めてあれだけ弾けるようになるものなのか？ 何故、日本に来なければならなかったのか。 植田は新任教師だから、年齢は最低でも22歳のはずだ。ただ、謎の言葉があったからその限りでは無い。 テレビで活躍している外国人芸能人の大半は、ペラペラに会話は出来ても、どこかカタコトなイメージが強い。 日本人だと言い切ってもいいくらい、彼の日本語の標準語の発音は正確だ。 この、単語レッスンがこれからも続くと思うと、正直うんざりだけれど、まだ、序の口だったのだと知るのは、数日後のことだった。