誰も好きになったことなんてなかった。けれど、教師として接していたはずの生徒に恋をしてしまった。自分のファンだった、と言われて嬉しくないわけはない。 最初は少し気になった程度だったけれど、そのうちに彼女のことしか考えられなくなった。 そして、その初恋の相手も手に入れたと思ったら、また、愛する人を失ってしまって、もう、何も考えられなくなって、衝動的にパスポートと財布だけを握って、アメリカに戻ってきてしまった。 空港で持っていた現金を換金して、電車に乗る。長く揺られる電車の中で、ぼんやりと周りを見渡すと、懐かしい光景が広がっている。この国には色んな人種がいるが、白人、黒人、東洋人もいれば、ヨーロッパ系の人だって珍しくはない。が、普段の生活が日本人の中、という生活を１０年近く過ごしてきたのだ。アメリカ人の中に紛れて電車で移動する、ということがすごく久しぶりで、自然と、気持ちが落ち着いてきている気がする。 帰る場所なんてない。母もいない。ティティーもいない。もう、地元に戻ったって、知り合いはいても、帰宅する家もなければ、「おかえり」と、迎え入れてくれる人もいないのだ。 昔の悪ガキ仲間の一人の父親が経営している店へ、とりあえずは向かうことにした。 店に到着して、迎えいれてくれたのは、彼の父親ではなく、彼、本人だった。 ｢久しぶりだなぁ。おまえ、本当に変わらない！！元気だったか？｣ 故郷のバーに入って、悪ガキ仲間のボス的存在だった、ダニーとハグをする。こっちも大きくなった、と言われたが、彼もすっかりと、貫禄のある大人の男になっていた。 それはそうだ。彼とつるんでいたのは１０歳の頃なんだから、お互いに成長はしているだろう。 彼は、実家のバーを引き継いで、立派にマスターをしているようだった。 ｢別れも告げず、突然、この街を出てちゃって悪かった。まだ、ここには、来たばかりなんだ。一番にダニーに会いたかったから、寄らせてもらったよ。ここに来れば、親父さんに会えると思ってたけど、もう、ダニーが立派にマスターだな。｣ ダニーは、人の良い笑みを浮かべ ｢一番に会いに来てくれて嬉しいよ。親父は、事実上の引退だ。病を患っていて、今は隠居させてるよ。そうだ。紹介するよ。｣ そう言って、ひとりの女性を呼び寄せた。 ｢妻のハンナだ。｣ ｢初めまして。ハンナです。｣ 五人目を妊娠中という、お腹の大きな彼女は、横にも十分な貫禄を持っていた。 ｢初めまして。クリスです。｣ お腹に気を使いながら、ハグをした。 そこまで、警戒しなくても大丈夫、と笑われてしまったけれど。 少し年上のダニーは、昔から、頼りがいのある兄貴のような存在だった。 それは、離れた今でも、変わることなく、最初に会いに来ようと思ったのも、その気持ちが強く残っていたからだろう。 以前よりも優しい顔立ちになった、兄のような存在の彼に、懐かしさを感じつつも、時の流れを実感した。 ｢それにしても……ほじくり返すことではないだろうけど、おまえも災難だったな。｣ 彼のことだから、一部始終の内容を把握しているのだろう。 ｢運良く生き残ったけどね。日本に父親がいてさ。そっちに引き取られたんだ。｣ ｢確かに未成年ではあったけど、あの時のおまえなら、別に親を頼らなくても、生きていく方法はあっただろ？｣ そう。ティティーとルームシェアをしていたし、小遣いも、もらっていた。生活にだって困りはしなかったし、院生になることも決定していたのだから、ダニーの言い分も、もっともだったのだが…… ｢さすがに、精神的ダメージは大きかったからね。とにかく、現実から逃げたかったかな。あの時は声を出すことも出来なかったんだ……｣ ｢気持ちは、わからないでもないな。オレはここにしか居場所がないから、逃げることが出来ないけど、多感な時期だったしな。 それに、オレには守るべき家族も出来ちまったから、人間丸くなっちまったよ。 あ、そうそう、おまえのおふくろさんの墓は…｣ 母と、ティティの墓の場所を教えてくれる。 ｢なんで、ティティーの墓の場所まで知ってるんだ？｣ ｢オレを誰だと思ってる？｣ とダニーは笑う。ダニーの裏の顔は情報屋だ。墓の場所を調べることくらいは些細なことだった。 ｢それと、これは、まだ、噂の域を出ない話だが、北欧のマフィアが、この街に入ってるらしい。イベントがあるわけでもないから、騒ぎを起こすため、って訳でもないだろうが、気をつけるにこしたことはない。墓参りもいいが、気をつけろよ？｣ ｢ありがとう。気をつける。また、寄らせてもらうよ。兄弟。｣ ｢おう！またな。｣ ダニーの言うマフィアがうろついていたとしても、自分には関わる理由がない。久しぶりに歩くこの街を満喫し、母とティティーの墓に添える花を買うべく、花屋へと脚を向けた。