案内された部屋に入るなり、背後の男はクリスの後頭部に銃を突きつけた。この感覚には覚えがある。 ここで撃たれたら、即死決定だ。 ｢……なんですか？｣ そのまま両手を軽くあげると、クスッと笑う気配がした。 ｢ずいぶんと冷静なんだね。銃を突きつけられた人間は、もう少し狼狽えるものだよ。｣ ｢この国で生まれ育っていれば、突きつけられるくらいは何度も経験しますから…｣ だが、本当に撃たれたことはない。肌の色のおかげ、というのもあるかもしれない。平等に、というくせに、この国の警官は別だ、人種差別的なことをすることがある。悪ガキ仲間の中にも、一人、黒人の少年がドラッグでラリッて暴れて、警官に銃殺されたヤツがいた。 今になって思い出しても、遅いが、自分でもさっき、思っていたじゃないか。 この男は自分のことを知りすぎている、と。 目的はなにかしらあったのだろうが、ピアノを弾いたことで、そんな思いは霧散してしまっていた。それも、この男の計算のうちだったのだろうか？ 横目で彼を見上げるけれど、急に態度を変えた、この男の翠色の眸は感情が読めない。 突如訪れた生命の危機に、底知れない恐怖があるのは事実だが、それを表に出してガタガタと震える姿を見せたくはない。 すでに一度、殺されかけた身だ。２度あることは３度ある、というが、ここで殺されるなら、次はないだろうが、生かされたなら、もう一度あるのかもしれない。 ３度目の正直、という言葉もあるくらいだ。半ば諦めるような気持ちになる。 けれど、弱みは見せたくない。虚勢を張るしかなかった。 ｢僕はキミから良い返事が欲しいだけだ。｣ ｢何に対する返事です？賭けはあなたの勝ちです。そこに逆らう気はないですよ？ それ以外の話だったとしても、内容も聞いてないのに、良い返事も、悪い返事も、出来るわけないでしょう？｣ そんな約束まで、交わした覚えはない。何のことを言ってるのかを聞かなければ、返事なんてしようもない。 ｢簡単なことだ。僕のために演奏をして、僕のためだけにその身を委ねてくれればいい。｣ その言葉に違和感を覚え、聞き返す。 ｢……委ねる？｣ ｢そう。僕は５年前のポーランドでの国際コンクールで、君を観たと言っただろう？その時に、君に一目惚れをした。 君が欲しくて、5年前からお祖父さんに直談判をしてるんだが、どうも返事が思わしくない。だから、君の躰からいただこうと思ったのさ。 本来なら、話合う約束だったんだが、それを不履行にされてね。君が本家の敷地に軟禁されただろ？日本公演の時さ。 だから、こちらもそれ相応の対価をいただかなければ納得出来ないんでね。 ……さぁ、キミはどうする？｣ 「……なっ……！！」 「……簡単な話だよ。萩ノ宮を選んで飼い殺しにされるか、音楽を選んで、僕の生涯の伴侶になって音楽を続けるか、たったそれだけの話だ。」 銃口を突きつけられたままで、選択も何もない。 生きる為には『Yes』以外の選択肢などあたえられていないのだ。 子供の頃から、その手のイタズラや誘いはあったが、ここまでのものは初めてだ。 サッとアルノルドは、ポケットから透明な袋に入ったソフトカプセル剤を取り出した。 ｢『Yes』ならこれを噛んで飲め。『No』なら鉛を撃ち込むまでだ。悪いが、僕も余裕がなくてね。そのカプセルは、ただの媚薬だ。中毒性はないから安心していい。キミも手っ取り早く快楽を得られる。処女を大切に扱いたいんでね。｣ 差し出されたカプセルを飲まなければ殺される。けれど、飲めば生きることは出来るが、犯される。 どっちを選ぶとしても、究極の選択であることには変わりない。性趣向も差別する気はないが、当事者になるつもりもない。自分の性趣向は少なくてもノーマルのはずだ。 が、蹄鉄はおろされている。相手は本気だ。 しかし、アルノルドの言う、余裕がないとは、いったい、どういうことだろう？ クリスは、出来る限りの冷静な声で、問い返した。