｢おかえり。彼は、知らなくてもいいことをたくさん知ってるみたいだね。｣ アルノルドは、戻ってきて席に着くクリス越しの、ダニーを横目に、ニヤリと嗤う。ダニーの裏の顔が情報屋なのだと知っているのだろう。 ｢……だとしたら、なに？｣ 警戒心を隠そうともせずに言葉を返す。 ｢妬けるね。そこまで彼の存在は大切？｣ ｢本当に世話になった人なんだ。ガキの時の話だけど。オレが生きてるのはあの人がいたからだと言っても過言じゃない。言っただろ？銃口を向けられるのは初めてじゃないって。３回だ。アルノルドで４回目。その３回全てダニーに助けてもらってる。命の恩人だよ。まだ、その恩を返してないんだよ、オレは。｣ ｢では、僕も感謝しなきゃいけない人だね。｣ やっとアルノルドの威嚇も、なりを潜めてくれたようだ。 アルノルドの行動が読めない今、ダニーを守れるのは自分しかいない、とクリスは思う。幸せを築き上げてきた家庭を壊すつもりなら、こちらにも脅し文句はあるのだ。 クリスがそんなことを考えていることに気付いたのか、アルノルドは微笑みながら、 ｢安心して。キミが嫌がるようなことはしない。僕たちのことを邪魔しなければね。助言なんて必要ないことなのだと、釘を刺すくらいさ。｣ もし、ダニーの言葉が本当なのであれば、脅しに近いことを言われてしまうのではないだろうか？下手なことを言われて、ダニーの死活問題になっても困る。 ｢オレから、きちんと話すから、ダニーには、なにもしないでくれ。｣ ｢キミがそう言うなら、仕方ないね。｣ 冷たい眼差しで、ダニーを横目でみてから、クリスに微笑む。それが少し怖い気がしてならない。 「それに、なにか意図があって、ここに来たんだったら、事前に教えてくれないかな。間に入る身としては、心臓に良くない。」 軽くアルノルドを睨むが、そんなことはお構いなしだというようにアルノルドは 「悪かったよ。ここへ来たのは、興味本位かな。僕の知らないキミの過去を知ってる人間の一人として、会ってみたかったのと、彼の裏の職業のことも、もちろん知ってる。 僕らの業界でこの店を知らない人間はいないからね。彼のお爺さんの時代から、この店は、色んな情報が飛び交っている。いいことも、悪いことも含めてすべてね。 でも、彼ら自身はそういったことに関わりは持たないし、あくまでも、情報交換と、伝達が仕事の一環だ。」 想像していた通り、ダニーの裏家業を知っていた。アルノルドの情報網も半端ないが、互いに裏の顔がある、ということを、アルノルドも認めたことになる。直接、アルノルドからは聞かないけれど、いずれ、時がくれば、そのことにも触れることがあるだろう。 ――――今は、知らない方がいい。知るべきではない。 例え何者であろうが、アルノルドは世界中のステージで、光を浴びてタクトを振っている指揮者であることには変わりない。 ウェイトレスに運んできてもらった食事に手をつけながら、一緒にワインを飲む。この店で本格的な食事をするのは初めてだったが、口にするもの、すべてが美味しい。ボストン近くの公演の際には、また、ダニーに会いにこようと思った。 ｢話は変わるけど、キミの出した条件。お爺さんから、承諾が得られるといいね。｣ そんなことはどうでもいいのだと言いたげな眸で、頬杖をつきながら、アルノルドは微笑んだ。