｢ますます、興味深いですね。使った媚薬って、どんなものなんですか？それに、どんな感じなんですか？｣ 目を輝かせて聞いてこられても、赤裸々に語るには、恥ずかしすぎる。 ｢……他人に話すようなことじゃないだろ。｣ ｢今度、アルノルドさんにお会いしたいですね。是非、その媚薬を試してみたいものです。｣ そう言う真嶋は、かなり楽しそうだった。 ――食いつきどころが、そこなのかよ…… 少しウンザリするのもつかの間、真嶋は、早々に話題を変えてきた。 ｢ところで、アルノルドさんは、どのような方なんですか？｣ やっと普通の質問に戻って、昂輝は、少しだけホッとした。 ｢男から見ても、カッコ良くて、雑踏の中でも、十分に、惹きつけられるほどの目立つ男だよ。｣ ｢それは、一般論です。あなたの前では、どんな方なんですか？｣ ｢……優しいし、包容力もハンパないよ。甘やかし好きで、飯すら、一人で食べさせないくらい甘いよ……けど…… もう、オレがいない人生は考えられないって。 そう、言ってくれた。 オレよりも一秒でも永く生きるから、そばにいて欲しいって言われたよ。 その言葉がある意味、決め手だったなぁ……｣ 短期間に母が自殺、恩師が他殺、将来を誓った彼女が病死 一人の少年が背負うには、厳し過ぎる、目の前に突如現れる『死』、失うことへの不安を、アルノルドは熟知していたのだろう。 それを払拭してでも、手に入れたいと、根拠のない断言をするほどに願われたのなら、おそらく、昂輝が泣くことはないだろう。 ｢幸せになってくださいね。日本での公演の際は、先にご連絡を頂ければ、会場に足を運びましょう。｣ ｢もちろんチケットはプレゼントさせてもらうよ。その代わり、その時には、おばあ様も一緒に連れてきてくれると嬉しいんだけど。｣ ｢えぇ。任せてください。奥様のことは、私にとっても、お母さまのような人ですからね。｣ ｢そうか。オレは真嶋の息子にもなるのかぁ。 じゃあ、父と祖母をよろしくね、『お母さん』｣ 媚薬の話はアルノルドにしておいた方が良さそうだ、と思った。