中間テストも終わり、文化祭の準備を着々と進めているころ、痺れを切らした田山が 「センセ、そろそろお姉ちゃん、痺れ切らしてるんだけど。あんまり待たせるなら、文化祭でセンセにピアノ弾いてもらうからね！！」 「それは勘弁してくれ。わかったよ。再来週の土曜日、この住所で待ち合わせよう」 腕をお手上げ、といわんばかりに手を上げて、ポケットから携帯を取りだしてスタジオの予約を入れる。取り出したメモ用紙にスタジオの住所と時間を書き、それを破って田山に手渡した。 当日、昂輝は近くのコインパーキングに車を停めたあと、待ち合わせの時間より少し早めに、久々に貸しスタジオのオーナーに挨拶と受付を済ませ、予約した唯一、このスタジオにあるピアノのある部屋の確認をした。 「相変わらず、帽子とサングラスは外せないんだな。それと、調律は済んでるよ。」 とケタケタと笑うオーナーは、眸の色の問題があることを良く知っている。 「ご無沙汰してます。相変わらずです。日焼けでやけどはもうコリゴリですからね。いつもオレ好みに調律してくださって、感謝してますよ。今日は、女の子が２人来ますので、よろしくお願いします。彼女じゃないですよ。生徒にどうしてもって頼まれて仕方なくです。」 「そりゃ、珍しいなぁ。女の子……ってか、誰かを連れてくるなんて初めてじゃないか？」 「そりゃそうですよ。いつもは練習に来てたんですから。あの頃はコンクールで入賞することばかりに追われてましたから、それどころじゃなかったですからね」 そういって笑っているうちに、姉妹が現れた。ツインテールにギャル系ファッションの妹と、いかにも地味な雰囲気の姉だ。本当に姉妹なのか？というほど、似ていない。 「おう、来たな。じゃ、スタジオに入るか」 そういう昂輝に妹、郁が目を丸くして、声だけで昂輝と認識した。 「え？センセ？いつもと雰囲気違いすぎて、はっきりいって別人」 「だろうよ。学校ではわざとあぁいう格好をしてるだけだからな。」 金髪にサングラス、いつもは隠している体系はほっそりとしていて、少しゆったりしたカットソーでも、その身体の細さは一目瞭然だ。ダボったいチノパンではなく、身体にフィットしたデニムからも、その細さを伺えた。いつもより身長も高く見える。スタジオに入ってサングラスを外すと、その紫色の眸に２人とも見入ってしまう。 「……なに？」 思わず、ムスッと返してしまったが、確かにこの姿を見慣れない２人にとっては珍しい容姿であることには間違いない。髪の色はともかく、パープル・アイは確かに珍しい。 「…………センセ、それ、本当にセンセの眸の色？すごい、宝石みたい。本当にカラコンだったんだ～。今日のセンセ見慣れないから、すごい新鮮、てか惚れそう。」 「アホ。だから嘘はついてないって言ってるだろうが。それと、惚れられてもオレはおまえを選ばない」 「ひどっっ！！間髪いれず否定するって酷くない？」 「あのなぁ、オレ、おまえの先生。生徒とどうにかなろうなんて教師、逆にキモいだろ。」 「え～～～？！センセだったらありだけどなぁ。飾っておきたい！！」 相変わらず、この生徒はアホなことをほざいてくる。 「あっ……あの！！私、田山郁の姉で、田山歩と申します。クリストハルトさんにお会いできて、うっ……う、嬉しいです！！」 2人の会話をさえぎるように、自己紹介してきた姉につい吹き出してしまう。 「無名のオレのことを知っていてくれてありがとう。クリストハルト･シュミットです。同じコンクールとかで会ったこととかあるのかな？時期的にそう思ったんだけど」 と握手を交わす。 「無名だなんてとんでもない！！ピアニストを目指してる人の間では伝説の人ですよ。ある日突然、消えてしまった天才ピアニスト！！私はご一緒のコンクールには出たことはないです。でも、どうして辞めてしまったんですか？」 いきなり地雷を踏んでくるのは、仕方ないことだが、ここで話していいものか………… 「オレの家庭の問題。条件付で音大に通わせてもらってたから、本業は音楽じゃなかったんだ。でも、今期を持って、学校を辞めて、音楽の道に戻るつもりだけどね。」 「そうですか。私もピアニスト目指して頑張ってはいるのですが、やっぱり狭き門なので、どこまで頑張れるか……ってところです。」 「頑張れ、としかいえないけど、好きこそ物の上手なれ、っていうくらいだから、努力するしかないんだろうけど、オレも本格的に弾くのは久しぶりだから、音大生に満足いく演奏が出来るかどうかはわからない。そのことだけは、先に伝えておくよ」 昂輝はピアノに向かうと数曲、ショパンやラフマニノフなどの曲を演奏する。ピアノは全身を使って弾く。足のペダルの調節、鍵盤は右に左に忙しく移動する。その度に柔らかく揺れる髪色は金や銀に輝く。その目線を追うと紫色の眸が鍵盤の上を忙しく動いている。 確かに舞台映えするだろう、と思う。コンクールのステージでアルノルド･シュレイカーに見初められた、というのも納得出来るような気がした。 「今度は君の番だ」 と歩にニッコリ微笑むと、顔を真っ赤にして、怖気づきながらピアノに向かう。 「プロの後に弾くって、すごい緊張します……」 「まだ練習不足だけどね。アドバイスできるところはするから、思うとおりに弾いてみて。」 楽譜の指示がこうだ、あぁだ、と指示していると、妹は暇をもてあまし、携帯を弄り始める。同じ音楽にしても、軽音とクラッシックとでは、まったく違うジャンルだから仕方ない。 何度も同じところを弾きなおしていると、妹もさすがに同じフレーズを聴かされることに飽き、 「何回、同じとこ弾いてるのよ。」 と口を挟んでくる。それでも、楽譜に沿って練習するしかないのだ。 「ピアノ教室なんて、こんなもんだよ。苦手なところは徹底して弾き込む。オレだって初見でなんでも完璧に弾けるわけじゃない。出来ないところはひたすら反復。勉強も同じだろ？コンクールで要求されるのは、いかに楽譜に正確か、だ。個人のカラーが出せるのはプロになってからだ。賞を狙うならまずは楽譜に従う。Got it?」 ｢わかったけどさぁ、発音が良すぎてムカつく……Do you understand?ってみんな使ってない？｣ ｢そっちはクイーンズイングリッシュでアメリカ英語じゃないんだよ。イギリス英語って言った方が早いかな｣ ｢ふぅん……｣ そう言ってまたスマホへと目線を落とした。