いつ来ても賑やかだ。 　寒さに震える身体をコタツで温めつつ、奈智（なち）は折原家の部屋を見回した。 「奈智、大丈夫？」 「あ、うん。ありがと、真咲（まさき）」 　友人から熱いココアを受け取り、微笑んだ。 　──癒される。 　癒し系の友人のすぐ向こうには、いつぞやの嵐の様な一年生。怖い顔でこちらを窺っているが、気にしない。日常茶飯事。友人の首にその長い腕を絡めているが、気にしない。日常茶飯事。 　あぁぁ……。 　心の涙を流した奈智はココアに口を付ける振りをしつつ、人知れずコップに縋りついた。 どこかでも見たような光景なのは、己の幻覚か。 「和史（かずふみ）、寒いなら俺よりストーブの方があったかいよ？」 「ヤダ」 　その絡まっている友人と後輩の向かいには蓮見（はすみ）。ため息を吐きつつ、手に持っているミカンを後輩に投げつける。見事命中。 「あんた、見込みがないからって、絡まるのはよしなさい、見苦しいわよ」 「生憎、オバサンに小言を垂らされる筋合い無い」 　後輩の威嚇（いかく）をさらりとかわす蓮見の横、行儀悪く頬杖をつく美女・ユキは激怒した。 「っなんっですって！？　熟女の『じゅ』の字も知らない、お子様に用はないわよ！」 「年寄より、若い方が断然いいよねー、まさきー！」 「ぇ、……俺？」 「はぁ？！　人の話も聞きゃしないガキがナニ言うのよっ！」 　言い合いを始めた後輩と美女を眺めつつ、奈智は無言でココアを啜った。 　ユキと名乗っている美女は元は由紀（よしのり）という、れっきとした彼だった。現在は真咲の良き姉的な存在だ。 　どう収集つけたものかと、丁度自分の背後にあるキッチンテーブルを窺えば、真咲の母・風渡（かざと）が同居人と難しい顔をして煙草を吹かせていた。その下では巨大なシェパードが寝そべっている。 　──どうしたんだろ？ 「どう思う？」 「うぅーん……そうですねぇ…………私は意外と啓吾（けいご）君が有力だと」 　蓮見？ 「そうか？　押せば簡単に折れるぞ？」 「一筋縄でいかないのが、恋では？　あなたもそうでしょ？」 「忘れたな。取りあえず、成田（なりた）。こんなもんか」 　後輩君？ 　煙草を二箱積み上げた風渡。その向かいで同居人が同じようにする。 　──もし、や……？ 思いついたことに唖然とした奈智を顧みて、年齢不詳な友人の母親は魅惑的に口角を上げた。 「なんだ、奈智。お前も一枚噛むか？」 彼らは息子の貞操をダシに賭け事をしていた。