奈智は泣きたくなった。 　いや、実際に涙していた。正月早々夫婦水入らずで初詣に出掛けた両親は翌日の今日、母の実家へ新年のあいさつに向かったのである。別に一緒に行きたかったのではない。久しぶりに従兄弟達と会うのもいいだろうが。 　置いていかれた奈智は喘ぎ声の漏れる背後をあえて無視した。 　年初めに何という幸先の悪さ。 　続く不幸に、今年も運の無さを実感する。今、おみくじを引いたら間違いなく凶を当てる自信がある。 　前日に引き続き、奈智は凍える己の身体を抱きしめた。 　雪の中、マッチを売ろうと客に声を掛け続けた少女の話が蘇る。そう、彼女は大晦日に、己は正月に……。 　仲間が居て良かったと、ここは喜ぶ所であろうか？再び身体を襲う木枯らしに肩を竦める。取りあえず購入したホットココアを両手で包み込み、暖（だん）を取る。 　友人宅への連日の訪問は控えたい。たぶん賑やかな彼らはそれほど気にしないのかもしれないが。 「……やっぱり、無いんだ」 　呟いた独り言は寂しく寒空に響く。腰掛けたベンチからジンワリと冷たさと共に広がる孤独。 「何が無いの？」 　急に掛けられた声に奈智は飛び上がらんばかりに驚いた。ついでに手に持っていたペットボトルも取り落とし、相手に見事にキャッチされる。 「っあ、りがとうございます……」 「どういたしまして」 　にっこりと極上の微笑を向けられて、奈智は無意識に顎を引いた。 「……どうしたんですか。木戸さん」 「一緒にランチでもどうかと思って」 「遠慮します」 「つれないねぇ」 　当たり前だ。 　以前引き摺られて連れて行かされそうになったレストランは、正装しないと入れないような超高級な所だった。生憎と自分は己の身分は弁（わきま）えているつもりである。 「この僕の誘いを断る、キミのそんな所もそそられるんだけどね」 　類は友を呼ぶ。さすが我が長兄の知り合い。 「はい」 「……何でしょう？」 　手渡された物に嫌な予感しかしない。 「お年玉」 　明らかに違う。 　奈智の知識としては小銭だろうが札だろうが、ポチ袋はほぼ平面のハズだ。 　だがしかし、これは立体。 　己が欲しているのは飲みかけのペットボトルのココア、ただそれだけ。 「お返しします」 「子どもはおとなしく貰うものだよ」 「……中身は何でしょう？」 「いくらでも使いたいだけ使ってもいいカードと、マンションのカードキー、僕の会社の社長室のカードキー」 　呆然とした奈智は本年の己の運命を呪った。