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横居の本心
「お邪魔します」
青葉は、横居の存在をしっかり視野に入れた上で、はっきり聞こえるほどの声量で挨拶した。
横居は、青葉のほうへ視線を向けはしたものの、すぐに目をふせて俯いてしまった。
そのあまりの落ち込み様に、さすがの青葉も突っかかる気はなくなったらしい。
いかんせん、今の横居は覇気がなさすぎる。
いつも好戦的でギラギラ光っていた瞳は、いまはすっかり淀んでしまって、焦点が定まっていない。
顔は死が差し迫った病人のように青白いし、顎には剃り残しの髭がポツポツ生えていて、目の下には青黒いクマ。
いつもワックスやスプレーを使って遊ばせていた髪は、シャワーを浴びたせいでへたって、額やこめかみに張り付いていた。
──落ち武者みてえ…
それが、今の青葉の感想だった。
目の前に座っているこの男は、本当にあの横居なのだろうか、と思った。
いつも自信たっぷりで、元気にイヤミを言っていた、あの横居なのだろうか。
なんと声をかければいいのか、それとも、いないものだと思って扱えばいいのか、青葉はわかりかねた。
どうしたらいいのかわからず、立ち尽くす青葉をよそに、敏雄が横居の隣に座った。
「横居、おかわりは要るか?コーヒーとかのがいいか?」
風邪をひいた子どもを相手にするかのように、敏雄が横居に問いかける。
「…いいです」
横居が返答する。
ようやく絞り出したのであろうその声は、少しかすれていた。
「青葉、テキトーなところ座れよ」
「はい…」
言われて青葉は、カーペットが敷かれた床に直接座り込んだ。
ソファは2人が使っているし、自分はいまは部外者も同然。
この様子では、横居は帰る様子も無い。
どうしたものだろうか。
「…横居さん、大丈夫ですか?」
ようやく出せた言葉がそれだった。
しかし、横居は何も答えない。
わざと無視しているのか、何も答えられないくらいに精神がまいってしまっているのか。
あるいは、その両方だろうか。
それさえも、青葉には判断しかねた。
「横居、大丈夫か?もう雨は止んでるし、服も乾いてるから。気をつけて帰るんだぞ」
「まだ…ここにいたいです」
横居が、敏雄にしがみついてくる。
「しょうがねえな。春也、悪いけど…」
「待ちますよ」
敏雄が言い終わらないうちに、青葉は答えた。
さすがに「帰る」とは言わない。
あくまで恋人は自分なのだし、その自分たちの仲を邪魔しているのは横居の方なのだ。
こうも落ち込んでいたら、気の毒だとは思うが、早く帰って欲しいという気持ちも生まれる。
「なあ春也、横居のこと、自業自得だって思うだろ?」
不満を抱く青葉に向かって突然、敏雄が切り出してきた。
「そりゃ、思いますけど…」
「今回のことは、俺のせいでもあるんだ」
「何故ですか?」
青葉は、敏雄の言っていることが理解できなかった。
「事件事故について取材するのはな、なかなか大変なことなんだ。心身ともに疲れるんだよ。事故現場は見てて気持ちのいいもんじゃないし、死人が出たとなると、いやでも泣いてる遺族にあれこれ聞くことになる。何よりキツいのが、反省も謝罪もしない加害者に向き合うときだな。キレそうになるのを堪えて仕事しなきゃなんねえから」
敏雄は、淡々と語り始めた。
敏雄の言わんとしていることはわかる。
つい最近、青葉も経験したことだから。
反省も謝罪も、お悔やみひとつ寄越さない加害者たちに、何度怒鳴りそうになったり、手を上げそうになったかなんて、自分でもわからない。
青葉がいままでの取材を思い出している最中、敏雄は話を続けた。
「横居が不倫だのパワハラだの、下世話なネタばっかり取り扱うようになったのは、俺のせいだ。嫌になるような事件や事故現場に散々行かせて、それで横居が精神的に病んでたのに気づかずにほったらかしてた。だから、今回ことも俺のせいだ。横居、今まで悪かったな。ぜんぜん気づけなくて…」
敏雄は横居の湿った体を抱きしめると、背中を撫でさすった。
「はい…」
横居は敏雄の胸に顔を埋めると、安心しきったように笑みを浮かべてみせた。
「なあ、もう帰れるか?なんなら、送ってやるぞ。まだここにいるか?」
言いながら敏雄が、横居の濡れた髪を撫でる。
その様子に青葉は、「恋人は自分なのに」と少しばかり嫉妬してしまう。
「帰ります。雨、もう止んでるんでしょう?」
横居は、敏雄の腕をゆっくり解くと、すっくと立ち上がった。
「ああ、さっき外を見たけど、止んでたよ」
「そうですか、じゃあ、もう失礼しますね」
「風邪をひくなよ」
「わかってます」
横居は自分の荷物を持つと、青葉に一瞥もくれずに脇を通り抜けていく。
そうしてしばらくすると、少し向こうで玄関ドアが閉まる音がして、そこからは何も聴こえてこなかった。
「横居さん、これからどうするんですかね?」
横居が去ったのを確認すると、青葉は敏雄の隣に座った。
「わからん。まあ、謹慎はまだ続くから、いまは仕事できねえわな」
「それにしても、横居さんのアレ。誰か止めようとは思わなかったんですかね?」
言うと青葉は、どさくさにまぎれて敏雄に寄りかかってきた。
「なあに、ほかの連中も横居に近いことしてるから、なかなか咎められないって事情があったんだよ。ったく、横居のこと責められる立場じゃねえよなあ」
甘えん坊な大型犬のようにのしかかる青葉の頭を撫でながら、敏雄は横居と会社全体の今後を考えた。
「敏雄さんが言えばよかったじゃないですか?あの人、敏雄さんの言うことなら聞きそうですけど」
「言ったよ。まあ、俺もそんな強くは言ってなかったけど」
「もう少しキツく言えばよかったんじゃないですか?そしたら、横居さんも加減を考えて、こんな騒ぎにもならなかったと思うし…」
「俺は、横居のことを強く言えないんだよ。若い頃の俺なんか、あんなのが可愛く思えるくらい好き放題だったから」
言って敏雄は、腕の傷跡をさすった。
「ねえ、聞いてもいいですか?その傷跡、何でできたんですか?」
青葉が、敏雄の腕の傷跡を指さす。
ずっと気になっていたのだ。
これはいったい、いつどこでどのようにできたものなのか。
「そんなの知って、どうするんだ?」
敏雄がふふ、と小さく笑った。
その笑みには、どこか自嘲的な雰囲気が漂う。
「恋人のことを知りたいって思うのは、普通のことじゃないですか?言いたくないなら、これ以上は何も聞きませんけど」
青葉が、真剣な眼差しで敏雄を見つめる。
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