「悪口のレパートリーも増えていないらしいようで、安心しました。その間に、僕なんて、外国語を3カ国語も習い始めたんですよ」 「な、な、なんだと!?　人がせっかく心配して……心配……よかった……元気そうで……」 　と、威勢がよかったジャック様であるが、どんどん小声になっていったので、僕は聞いていなかった。挨拶はもういいだろうと考えることに必死だった。 「では、僕はこれにて」 「え!?　もう帰るのか!?」 「はい。王宮は怖いので……」 「そ、そうか……い、いや！　待ってくれ！　俺はお前を守れるように、剣の稽古の量を増やした。だからもう、王宮に不安はないぞ！」 「？　お守りするのは、臣下の仕事です。つまり、僕の」 　未来の国王陛下に守ってもらう存在など、それこそ王妃となる人物くらいではないだろうか。そんな事を考えつつ、僕は入り口を見た。本当にちょっと挨拶をすれば帰っていいと言われていたためだ。 「失礼します」 「っ……あ、あの」 「はい？」 「また……来てくれるよな？」 　そんな予定は微塵もないが、引き止められるのも面倒だったので、僕は頷いておいた。 　こうして帰宅してから――また僕は半年ほど、泣き真似をしていた。技に磨きをかける方向に調整をしたら、父の目がどんどん遠いものへと変わっていったが、父は半年間、何も言わなかった。だが、初夏のこの日は、またしてもつっこみをいれてきた。 「フェルナ、泣き真似はもうそろそろ卒業しなさい。お前ももう、八歳なのだから」 「……」 「ジャックロフト王太子殿下の生誕祭が行われる。出席するように」 「……贈り物のみではダメでしょうか？」 「だめだ」 「……はぁ」 　今度は本心から泣きたい気持ちになりつつ、僕はその日、父が呼んだ商人が並べた玩具の中からパズルを選んで、プレゼントを決定した。 　数日後。 　昼間に行われた生誕祭の場に、僕は父と妹と共に参加した。セリアーナは着飾っていて、とても愛らしい容姿をしている。僕と同じ紫色の瞳で、髪の色は金髪だ。今のところ、妹には悪役令嬢らしさはない。まず僕達は国王陛下達にご挨拶をした。続いてジャック様のもとには、妹と二人で向かう事になった。 「ごきげんよう、ジャック様。お誕生日おめでとうございます」