――今から二年前 生まれは日本だけれど、物心つく前から英国暮らしだった。 親の仕事の所為で日本に滞在することはよくあったけど、まさか自分が日本で暮らすことになるとはあまり考えていなかった。両親は英国暮らしの時から、家では日本語で会話してたし、俺も妹も二人で会話するときは日本語だったから、日本語を話すことに不便はないし、勉強も『忙しくて見てあげられないから』とご立派に家庭教師なんてものがついてたから、日本の学校よりは進んでる、と思う。 ただ、日本人の同年代の友達なんていなかったから、文化の違いとかそういうところは、少し不安だ。とりあえず父親から『初対面でのハグとキスは絶対禁止だよ。そんなことしたら、ドン引かれるからね！』とは言われたので、それだけはしないようにと心に誓う。 そんな事を考えながら、5月という日本の暦では中途半端な時期に中学一年生として今日から、家の近くの市立中学校へ通うのである。 教師に連れられて、教室に入る。向けられるのは好奇心。一斉に注目を浴びるというのは、なかなか複雑な気分だ。そんな心情を知ってか知らずか、担任に自己紹介するように言われる。 「藤堂葵です、よろしくお願いします。自己紹介とか何話していいかわからないので、聞きたい事があったら聞いてください」 一応前日に色々自己紹介とか考えては見たけれど、特にこれといって浮かばなかったのでこの結論に行き着いたのだ。好きな科目に始まり、好きな教科や音楽……。 「彼女はいるんですかー？」 英国ではいたが、日本に来てまだ数ヶ月。いるわけないだろう、と内心ひとりで突っ込む。それとも、この年で遠距離恋愛でもしていると思っているのだろうか？はたまた、日本人がよく使うという【お世辞】の類なのだろうか？そんな不快感を億尾にも出さない。