遠くの方で、物音が聞こえる。 霞む意識の中、同時に後頭部に心地よい冷たさを感じた。 あれ、用意したっけ。 重たい瞼をゆっくりと開けた。 知らぬ間に寝ていたらしいのと、仰向けの状態でいた藤田は、次に物音がする方向へ顔を動かした。 藤田の住む部屋はワンルームであるため、いる場所から台所が見えるのだが、その台所に立つ者が目に映ったことで思考が停止する。 そうなるのは、何かをしている後ろ姿に見覚えがあったからだ。 「⋯⋯げん、いち⋯⋯」 どうして、ここにいるの。 その言葉はちょうどこちらに用があったのか、こちらを振り返ったことで途切れた。 「あ、志朗。起きたか。どうだ、調子は」 丼を持ってこっちにやってきた。 あの時と変わらずの優しげな笑みを浮かべて。 いつもなら、目を合わせるだけでも苦しみを感じていたが、今は安心して涙が溢れるほどだ。 「おい？ どうしたんだよ。泣くほど辛いのかよ」 「⋯⋯う、ん⋯⋯」 反論する気力もなく、素直に言ってみせると、意外な反応だと思ったのか、目を丸くした。 「⋯⋯ほー⋯⋯。俺の言うことに必ずと言っていいほど文句が言うやつが⋯⋯よっぽどだな」 丼をそばにあるローテーブルに置いた後、流れるように額に手を置かれた。 今度は藤田が目を丸くした。 「めっちゃ熱いじゃん。季節性のやつ？ それとも、腹出したまま寝ちまったとか？」 「それ⋯⋯熱、関係ないじゃん⋯⋯」 ふっと力なく笑いながら、思わず突っ込むと、驚いた顔を見せた。 「はは、そうだな！ いつもの突っ込みが聞けて嬉しいわ」 そう言って無邪気に笑う。 そんな表情を見せられて、熱とは違う熱さを感じてしまう。