朱に染まった頬をだらしなく緩めてそう言った。 黄丹が目を見張ったのも一瞬で、「そうか」と言ってきた。 「とにかく、腹痛が治まったのは何よりだ。まだ熱があるんだろう？ 俺が卵やらなんやら片付けておくから、寝ておけ」 「うん⋯⋯」 その瞬間、疲れが一気に押し寄せてきたようで、瞼が重くなってくる。 黄丹がせっせと片付け、微睡んでいる中、寝言のように呟いた。 「⋯⋯ありがと。好き⋯⋯」 次に目を覚ました時は、部屋は夕暮れ色に染まっていた。 結構寝てしまったんだなと、ぼんやりと見つめていると、声をかけられた。 ゆっくりと顔を向けると、黄丹がこちらに歩んできていたところだった。 夕日に照らされた彼の顔が、いつもと違ったように見えて、熱に浮かされているのもあり、ぼうっと見つめていた。 「⋯⋯まだ、いたの」 「まぁ⋯⋯な。志朗のことが心配だし。今から帰っても同じだし」 「⋯⋯そう」 寝る前と同じようにベッドそばに座り込んだ。 が、どことなく気になる。 それは、何だか落ち着かない様子であったからだ。 「何か用事があるのなら、帰っても大丈夫だよ」と声を掛けたが、「いや」と返してきた。 その言葉の続きを何か言うのかと思ったが、そうでもない。 何なのだろうか。 特に他に言うことはないと思い、黄丹のことを見ていると、目を合わせない彼の口が、意を決したかのように開いた。 「⋯⋯あの、さ。お前って、俺のこと好きなの？」 「⋯⋯え」 いきなり何を言い出すのか。熱のせいで働かない頭でも、はっきりと理解した。 「何、いきなり」 「いや、お前が寝る間際、礼を言うついでに言ったもんだから、そうなのかと」 寝る間際？ 自分が何を口走ったのか。 言われてみれば、うとうととしている時、何か言ったような気もするし、気もしないような。 しかし、言ったと仮定として、そんなことを言ってしまうだなんて。