「変わりはないかい？」 「はい」 月に一度の定期検診。 担当の医者は、顎ヒゲを触りながら「そうか」と唸る。 「やはり薬を変えたほうがいいと思うが…」 「それは両親が許さないので」 「そう、だよね…… しかし柚紀くんの状況を知れば、あの栗山(くりやま)でも流石に」 「いや、無理です」 ーーだって栗山は、〝α〟の家だから。 僕の家…栗山は、数少ないαの家系。 そこに、何故かΩの僕が生まれた。 小学校中学年に行われる検査で発覚し、αだらけの家にΩを置いてはおけないと用意されたセキュリティー万全のアパートに追い出された。 もし栗山家にΩがいることが知れたら、家系に泥を塗ることになる。だから、一族は僕の第二性を変えたがった。 けど、Ωからαになるのは相当な負荷がかかる。 ならばせめてΩからβになるようにと、ずっとこの病院で処方される薬を飲んできていて、 でもーー 「流石に味を感じないのは辛いだろう。 日常生活に影響が出ている……私は、君が心配だ」 幼い頃から飲み続けたからか、自分の体質に合わなかったからかはわからない。 けど、どんどん味覚が無くなり、気づけば何も感じられなくなってしまっていた。 匂いはある、でも味はない。 まるで口だけ自分の体から外れてしまった感覚。 生きていくためには食べなけいとなくて、辛くて辛くて一時何も口に入れられなくなって。 「でもね、大丈夫なんです。 先生も褒めてくれてるじゃないですか、顔色も前よりいいし体重も安定してきたって」 半年前のあの出会いから、僕は大丈夫になった。 味のしないものを口に入れて噛んで飲み込む作業をして、それから堤さんのケーキを食べる。 あれが待ってると思えば食事が全然苦にならなくなって。 店のことは内緒だ。 なんとなくだけど、言ってはいけない気がする。 あそこのスイーツにだけ味を感じるとか絶対変な探りが入りそうだし、営業妨害になったら嫌だし…… 「ほら先生、今月の分ください？ 僕は元気ですよ、っというか患者がお医者さん励ましてどうするんですか」 「いや…それはそうなんだが……」 いつもいつも暗い顔をする先生。 幼い頃からの仲だし、情が移ってるのかも。できればそんな顔してほしくないんだけどな。 薬は、既に味覚を無くすほど僕へ溶け込み効いている。 Ω特有の匂いや発情期は今まで一度も無い。αと会っても何も感じないし、学校でも普通にβとして生活していられて。 僕はΩだけど、βでもありつつある。 それについて別に何も思ってない。生まれたのが栗山という家だったし、寧ろ当たり前のこと。 だから僕は笑って、自分の日常を生きるだけだ。