電車の駅の方はびっくりするほど田舎だったけど、車が進んで行ったら、なんかちょっと予想以上にひらけた街だった。 　普通に国道沿いの街。 　車も走ってるし、店もある。 　ほ～って、周囲を見ていたらしょう兄ちゃんが笑った。 　 「ホントにわかりやすいなお前」 「なにが」 「この辺、車社会だからな。駅の方が寂れてんだよ」 「ふうん……っていうか、オレ、何も言ってないからね」 「言わなくても顔が訴えてる」 「オレのこと、顔でわかるって言うの、兄ちゃんたちくらいだから」 「ノタは変わらねえなあ」 「うるさいよ」 　 　あまり自覚はないけど、周囲の人たちからそう言われることが多いから、オレは割とポーカーフェイスなんだと思う。 　なのに。 　オレにノタとあだ名をつけたしょう兄ちゃんの友達と、しょう兄ちゃん、二人だけはオレの表情を見てわかりやすいと笑う。 　 「しょう兄ちゃん」 「んあ？」 「せい兄ちゃん、元気？」 　 　ホントは真っ先に聞きたかったこと。 　恐る恐る口にしたら、しょう兄ちゃんがふっと息つくように笑った。 　せい兄ちゃん、というのが、オレをノタと呼ぶもう一人。 　笹平誠也（ささひら せいや）という。 　従兄でも親戚でも何でもない赤の他人で、ただのしょう兄ちゃんの同級生。 　田舎だから子どもも少ないし、保育園から高校までずっと一緒だったんだって。 　都会に居たら絶対、せい兄ちゃんとしょう兄ちゃんは違うグループにいて、同じクラスでも接点なんかなさそうだと思う。 　背が高くて、眼鏡かけてて、真面目そうな感じ。 　でもしょう兄ちゃんとは気が合うらしくて、なんとなく仲がいい。 　しょう兄ちゃんの周りは、そういう『なんとなく仲がいい人』だらけに見えていたけど。 　長期休暇でこっちに来て暇を持て余していたオレを、しょう兄ちゃんが連れ出して、せい兄ちゃんの家に連れてってくれた。 　せい兄ちゃんはものすごく本が好きで、家の離れがちょっとした図書館ですかって感じになってた。 　そこで、宿題したり本読んだりゲームしたりしてた。 　しょう兄ちゃんはオレをせい兄ちゃんに預けて、どっか行くこともあったけど、せい兄ちゃんはなんてことないようにオレに付き合ってくれてた。 　しょう兄ちゃんが高卒で就職してからは、「まだ学生で時間あるから」って、せい兄ちゃんが迎えに来てくれることもあった。 　数少ない、田舎での楽しい思い出。 　 「会いたいか？」 　 　大きな平べったい建物が見えてきて、しょう兄ちゃんがウィンカーを出す。 　多分ここが、ばあちゃんの居る施設。 　 「まあ、気にはなるよね。せっかくこっち来たんだし……」 　 　そう言って誤魔化したけど、会いたいっていうか、気になるっていうか。 　今、どうしてるかなあとか、そういうことは普通に思うじゃないか。 　 「ああ、そう……じゃあ、連絡してみるけど、会うとしても休みの終わりごろな」 「そうなの？」 　 　せい兄ちゃんも盆で忙しいのかな。 　首をかしげていたら、しょう兄ちゃんにデコピンされた。 　痛い。 　 「明日から俺だけじゃなくて、お前も忙しいんだよ」 　 　苦虫かんだような顔で、しょう兄ちゃんが言う。 　しょう兄ちゃんが忙しいのはわかるけど、なんでオレ？ 　 「なんで？」 　 　駐車場に車止めて、サイドブレーキをひいた兄ちゃんが、わざとらしく大きな息をついた。 　 「ボケてんなお前。何しにこっち来たんだよ？　明日には千佳おばさんとこも茂おじさんとこも来るし、盆の法事もあるし、墓の引っ越しもあるんだぞ？　俺だけが忙しいんじゃなくて、お前もなの。それが終わるまで、俺もお前も身動きとれねえの」 「あ」