次の日、輝彦は何もなかったかのように、普通に接してきた。やっぱりあれはなかったことにした方がいいんだ、と幸人も普通に話す。 「ありがとう。いい思い出になったよ」 「よかった。これからも色々遊ぼうな」 「うん」 　輝彦に幸人の自宅の最寄り駅まで送ってもらい、彼と別れた。家に帰ったら母が嬉しそうに聞いてくるかもしれない。新しい友達との旅行はどうだった？　と。 　両親は、幸人が祥孝と仲違いをしたことを知らない。けれど中学高校と、祥孝の話題を出さなかった時があるので、何となく気付いているのかもしれなかった。だから祥孝以外の名前を聞いた時、嬉しそうにしていたのだろう。 （そういえば祥孝、合コンやるって言ってたな……） 　気乗りはしないけれど、付き合わないと多分うるさいだろう。そんなことを思っていたら、スマホが震えた。画面を見ると、「朱里さん」と表示されている。 　さっき別れたばかりなのに、何かあったのかな、と思って電話に出ると、電話口からは元気な声が聞こえてきた。 『あ、幸人？　輝彦は？』 「輝彦となら今別れたけど？」 　朱里の目的は輝彦だと知り、どうしてこちらに掛けてきたのだろうと思っていると、「アイツ電源切ってんのか」という呟きが聞こえた。 『ま、幸人でいいや。ちょっと顔貸して？』 「俺？　何でまた？」 『いいから。ちょっと困ってんの』 「はあ……」 　俺でいいなら、と返事をすると、朱里はすぐに隣駅まで来いと言う。横柄な物言いに思うところがないわけじゃなかったけれど、困っているならとそのまま向かった。 　駅に着くと、朱里は改札口で待っていた。そんなに切羽詰まったことなのだろうか、と小走りで行くと、彼女は「こっち」と何も言わずに歩き出す。旅行中とは全然違う雰囲気の朱里に、幸人は嫌な予感を覚えた。 　しかし着いたのはファミレス。午後の空いている時間だったけれど人目はあるし、危険なことはされないだろうとホッとする。 　席に着いて注文を済ませるけれど、朱里はずっとスマホを見ていて喋らない。一体どうしたのかと思って彼女を見ていると、視線に気付いた朱里に睨まれた。 　何だろう？　何か朱里の気に障ることをしてしまったかな、と旅行前まで遡って考えてみる。けれどさっぱり分からない。 　やがて注文したものが来て、朱里はパンケーキとソフトドリンクを無言で食べ始めた。幸人もホットソイラテを啜ると、しばらく無言の時間が流れる。 「あのさ」 　朱里が食べ終わったところでやっと彼女は話し始めた。けれど険悪な雰囲気は変わらず、幸人は緊張する。 「輝彦、あたしらの話、してた？」 「え……」 　意外な切り出しにキョトンとしてしまい、また朱里に睨まれる。だから、とイライラを隠さない彼女は腕を組んで背もたれに身を預けた。 「仲良いなら聞いてんでしょ？　輝彦はあたしと七海のどっちが好きかって」 「……」 　何を言われたのか一瞬分からず、幸人は固まる。そして本当のことは言えない、と嫌な汗が出たのだ。本当のことを言ったら祥孝の二の舞になるし、かと言って嘘をついても誰も得しない。 　ここはだんまりだ、と幸人は決める。 「聞いてないよ」 「嘘。最近輝彦の様子がおかしいの、あんたとつるむようになってからだし」 　せっかくあたし好みの外見にしてたのに、と朱里は言う。 「今まで輝彦は、あたしの言うことは聞いてた。なのに最近はつまんなそうにしてさ」 　朱里は輝彦への不満を語り始めた。進級するにつれ、次第に落ち着いていく輝彦と七海にイラついていたことに、先日輝彦が茶髪にしたことで爆発したらしい。高校生の時は苦笑しながらも付き合ってくれていたのに、最近は聞かないどころか、「そういう態度やめろよ」と窘められてしまうほどだと。 「何言っても聞かなくなったの。あ、これは好きな女ができたんじゃないかって。そいつのために輝彦はダサくなったんじゃないかって」 　幸人は何も言えなかった。それがさらに朱里を、間違った方向に確信させてしまう。 「七海なんでしょ？　旅行中もアイツといると楽しそうにしてたもんね？　幸人の誕プレとか言いながら、七海と一緒にいること多かったし」 　旅行中は輝彦の手前楽しそうにしていたが、輝彦と七海がいたからついて行っただけだ、と朱里は言った。それで、どっちなの？　とまた迫られる。 「……俺は、本当に何も聞いてないよ」 　そう言うしかない。ちゃんと七海や輝彦と話してみたらとも言ったけれど、朱里はついに耐えられなくなったのか、瞬きもしないまま涙を零す。 「三人でつるんでた頃は楽しかったのに、あんたが来てからつまんなくなった。輝彦はあたしのだったのに。……あんたのせいだ、……あんたがあたしらの仲を壊したんだよ！」 　あたしは七海のことも好きだったのに、と泣かれて、幸人は視線を落とした。 　──納得だ。彼女は自分のものを幸人に取られたと思ったんだな、と。それなら、幸人は輝彦たちといる理由はない。自分は女の子を泣かせてまで、輝彦たちといようとは思わないのだ。 　朱里はじっと一点を見つめ、はらはらと泣きながら続ける。 「あんたがいると、七海も楽しそうにしてるから自分だけのけ者にされた気がする。あたしは七海も好きなのに！　あたしは……あたしの大事なものを盗ってくあんたが大嫌いだ！」 　ずっと三人でいたかったのに。そう言われ、幸人はグッと息を詰めた。 『この嘘つきが！　俺と加奈子の仲を壊そうとしてるんだな!?』 　いつかの、祥孝の言葉が脳内で再生される。あの時は本当に誤解だったけれど、──今回は真実だ。 　輝彦は幸人が好きで、それが明るみになれば朱里も七海も悲しむだろう。自分が三人の中に入ったことで、関係を崩してしまったのだ。 　──また、同じことになってしまった、と目を閉じる。喉の奥につかえている何かを堪えて、幸人は伝票を持って立ち上がった。 「分かった……」 　やはり自分は一人でいた方がいい。みんなに囲まれるような人気者と、自分は釣り合うはずがなかったんだ、と幸人は会計を済ませ、店を後にする。 　せっかく、新しい友達を作ってもいいかなと思った途端これだ。輝彦の好意自体は戸惑いはしたけれど嫌じゃなかったし、一緒にいるのも楽しかった。 　けれど、自分がいることで元々あった関係が崩れてしまうなら、自分はいない方がいい。今回の旅行で、朱里は溜めに溜めた鬱憤を吐き出したかったのだろう。 　それでいい。彼女の気が晴れるなら。 　幸人はとぼとぼと、家までの道のりを歩いて帰った。