強く引かれた身体はよろけ、転びそうになると、強い腕で後ろから抱きしめられる。腕の主を見上げると、思った通りの人物がいて幸人はホッとした。祥孝から幸人を離したのは、輝彦だったからだ。 　しかし彼はかなり強い視線で祥孝を睨んでいる。怒っているのは明らかだ。 「幸人に触るな」 　初めて聞くほど低い輝彦の声。祥孝は驚いたようだったけれど、次には顔を引き攣らせながら笑う。 「……ははっ、やっぱりな。幸人の恋人ってあんたか」 「そうだけどそれがどうした？」 　二人のその会話の間に、輝彦の糸が一瞬で幸人の身体を巻き上げる。誰にも渡さない、という強い独占欲が見えて、幸人は初めて、輝彦の想いの強さに感謝した。これほど頼もしいものはない、と。 　すると祥孝は「やめてくれよ」と笑う。 「幸人が男と付き合うとか……俺への憧れも実は好意だったんじゃ、って疑っちまうだろ？」 「……何？」 　反応したのは輝彦だ。幸人は俯き、やはり祥孝は幸人のことを、何一つ認める気がないことを知ってしまう。 　今になってなぜこんなひとが好きだったのか？　完全に分からなくなったけれど、もう遠慮はいらない、と顔を上げた。 「いいよ輝彦。……うん、俺祥孝が好きだったよ」 　その横柄な態度や自慢話が、自分をしっかり持っていて、すごいと勘違いしていた自分が情けない。けれど、きっと輝彦なら、そんな情けない自分も受け入れてくれる。 「全然自覚してなかったけどね。でも、祥孝も自分に都合のいい俺が好きだったんでしょ？」 　俺の能力を利用してたんだから、と言うと、祥孝は明らかに怒ったようだ。次第に顔を赤くしてこちらを睨みつけてくる。幸人が祥孝への恋心を認め、反論するなんて思っていなかったのだろうか？　本当に、どれだけ馬鹿にされていたのだろう、と怒りを通り越して呆れた。 「お前の能力のこと、誰にも話すなって言っただろ？」 「うん、それは俺を都合よく使うためだよね？」 　キッと鋭い視線で祥孝は幸人を見た。彼は図星を突かれて謝るどころか、こちらを攻撃する気満々だ。輝彦の言う通り、何をするか分からないな、と警戒する。 「それがどうした。ダチがいないお前に、この俺がダチになってやったんだから、文句を言われる筋合いないな」 「……そうやって高圧的に出て、幸人の優しさにつけ込んでまた利用する気か？　全然懲りてねぇな、アンタ」 　輝彦がそう言うと、「お前、俺との過去も喋ったのかよ」と祥孝は幸人を睨んだ。あまりの開き直り具合に幸人はただただ、気持ち悪さを覚えるばかりだった。今の言葉は、そう言えば幸人が言うことを聞くと思っての発言だったと悟ると、もう完全にこのひとを庇おうなんて気力はなくなる。 　祥孝はひとつため息をついた。 「これで食ってくって思ってた陸上諦めた。でもそしたら、周りの奴らは手のひら返したんだ。ソイツら見返すためだよ、何が悪い？」 　完全に開き直った祥孝。やはり彼は自分が注目されたい性格だったらしい。身勝手にも程がある、と幸人は思っていると、輝彦が幸人から離れる。どうしたのかと思った次の瞬間、彼は祥孝の顔を思い切り殴っていた。 「ちょっと！　何やってんだよ輝彦！」 　まさか殴るなんて、と幸人は慌てて輝彦の腕を掴んで引く。案外大人しく離れた彼だったが、その表情、全身からは怒りの感情がヒシヒシと伝わってきた。 「自分一人じゃひとが集まって来ないからって、幸人を利用するんじゃねぇ！」 「自己主張しない、ただのお人好しは利用されて当然だ！　幸人だって、有名人の俺といられて、得しただろうが！　ウィンウィンだろ!?」 「おま……っ、ここまで来てまだ……！」 　輝彦はまた殴りかかろうとするけれど、幸人はそれを制して、頬を押さえた祥孝を睨む。 「それで俺がまた引くと思った？　陸上で活躍していた祥孝が純粋に凄いと思っていたこと、いま心の底から後悔してる」 「……」 　祥孝は幸人と視線を合わせなかった。それはどういう感情でそうしているのか。今はもう、どうでもいい。 　行こう、と輝彦の腕を引っ張る。祥孝はそれ以上何も言わなかったけれど、もう知らない、と振り返らずに歩き出した。 　長年続いた幼なじみとの友情が、こんな形で終わるとは思わなかった。寂しさも少しはあるけれど、幸人の中を占めていたのは怒りと、自分の不甲斐なさだ。どうして、祥孝の本音に気付かなかったのか。悔しくて唇を噛む。 「幸人」 　幸人が引っ張っていた腕が、逆に掴まれて引っ張られる。地面を見つめたまま幸人は喋らず、輝彦が導くままについて行った。彼の腕は強く幸人の腕を掴んでいて、大丈夫、離さないからとでも言うように、二人の腕を輝彦の糸が巻きついていく。 『俺は幸人を裏切らない』 　輝彦に言われた言葉を唐突に思い出した。そういえば、輝彦が祥孝と初めて会った時、彼はずいぶん祥孝を警戒していた。あの時は単に独占欲だけによるものだと思っていたけれど、もしかしたら祥孝の思惑を、あの時から勘づいていたのかもしれない。伊達に友達多くない、という輝彦の言葉も、幸人のこの予測を確信に近付けた。きっと、色んなひとを見てきたから分かるものってあるんだろうな、と前を歩く輝彦を意識する。 　顔は上げられなかった。輝彦の顔を見たら、溜めていた感情が噴き出して泣いてしまいそうだったから。 　引っ張られている手を掴む力強さ。そこに優しさもあって温かい。その温もりを自分からも感じたい、輝彦に触れたいと思って体温が上がるのを感じる。同時に目頭も熱くなった。 （我慢だ、俺……） 　多分歩いている方向からして、向かっているのは輝彦の家だ。着いたらちゃんと伝えなきゃと思う。 　改めて、輝彦のことが好きだと。