次の日、幸人は起きてキッチンに行くと、母とばったり会った。家の中だから会うのは当たり前のことだけれど、昨日のこともあって何だか気まずい。 「おはよう」 「お、おはよ」 　母はいつも通りを装っていた。そう感じたのは視線をすぐに外したからだ。やっぱり、そう簡単に気持ちの整理はつけられないよな、と視線を落とすと、「幸人」と呼ばれる。 　再び視線を上げると、母はポットでマグカップにお湯を注ぎながら呟いた。 「……今度、恋人にも会わせてくれる？　あなたが祥孝くん以外と仲良くなるの、私は望んでいたはずなのに昨日はごめんね」 　視線は合わない。けれど母の背中を見て、母なりに理解しようとしてくれてるんだと思うと、胸が熱くなった。 「……うん。春休み中はたくさん会う予定だから、母さんにも会わせる機会があると思う」 　そう言うと、そっか、と言って母は振り返った。 「ここのところ出掛けてること多かったものね。表情が明るくなったと思って」 　そう言った母の表情は笑っている。けれど戸惑いはやはり隠せないようで、困ったような笑い方だった。 「そのひとは、幸人にいい影響を与えてるのね」 「……うん」 　それなら安心した、と母はマグカップを持ってリビングに行ってしまう。変わらず見守るスタンスでいてくれるらしい、と幸人はホッとした。 　朝食を食べ終わると、いそいそと出掛ける準備をする。向かう先はもちろん、輝彦の家だ。 　まさか昨日の今日で、泊まりに来てなんてお誘いが来るとは思わなかった。母にどう説明しようとメッセージで相談したら、「みんなで遊びに行くでいいんじゃない？」と輝彦から返ってくる。 『まぁ、泊まりはあくまでついでで、みんなで鍋パーティーしよって話』 　今朝起きたら泊まりのお誘いと同時に入っていたメッセージに、少しだけガッカリした自分が恥ずかしい。母に、今日はみんなで鍋パーティーしに行くから、ご飯は要らないしそのまま泊まる、と言うと、学生のうちにやりたいことやっておきなさい、と送り出してくれた。 　電車に乗って輝彦の家の最寄り駅に着くと、彼は駅まで来てくれた。そのまま商店街で食材を買って彼の家にいく。 「お邪魔しまーす」 　昨日も来たばかりの変わらない風景。けれどひとつ違うのは、部屋のローテーブルの上にカセットコンロが置いてあったことだ。 「今日は寒くて丁度よかったな」 　そう言う輝彦は具材を冷蔵庫に入れたり、キッチンに置いたりしている。何か手伝おうか、と声を掛けたけれど、座っててと言われてしまい、仕方なくアウターを脱いで座った。 「ところで、今日は誰が来るんだ？」 　幸人はキッチンで作業をする輝彦を眺めながら聞いてみる。知らないひとだったら気まずいし、と思ってハッとした。祥孝じゃあるまいし、輝彦が自分を孤立させるようなことをするだろうか、と。 　食材を片付けたらしい輝彦は部屋に入ってきて、アウターを脱ぐ。その顔は笑っていた。 「朱里と七海」 「えっ？」 　幸人は驚く。輝彦が彼女らに告白したあと、彼女たちがどうしたのかを聞いていなかったからだ。まさか、関係を続けられるとは思わず、嬉しさよりも戸惑いが勝ってしまう。 「だ、大丈夫なのか？　俺、朱里さんに大分嫌われてるけど……」 　どうしよう、今からでも帰った方がいいかな、と幸人は呟くと、輝彦に止められた。 「帰らないでよ。むしろアイツら、幸人に話があるって今日のこと持ちかけて来たんだから」 「……うわぁ……」 　これはまずいぞと幸人は思う。輝彦の目の前で別れろと言われるのか、輝彦が誰を好きか黙っていたことを責められるのか。どちらにしろ、彼女らが輝彦から離れろと言うのなら、別れる覚悟もしなきゃいけないのかな、なんて思っていたら、輝彦に顔を覗かれていた。 「幸人、何考えてる？」 「え、いや……」 　輝彦が隣に来て腰を抱いてくる。回された腕がくすぐったくて身をよじると、逃がさない、とでも言うように一瞬で赤い糸が幸人の身体に巻きついた。 「俺、何でも教えてって言ったよね？」 「う……」 　声音こそ優しいけれど、有無を言わさない強さがある輝彦の声。赤い糸も連動して幸人をどんどん巻き上げていく。 「く、苦しいから離して……」 「苦しい？　俺腰に手を回してるだけだけど？」 　思わず糸について話すと、輝彦は不思議そうな顔をした。幸人は輝彦の糸がいま、どんな状態なのかを説明すると、彼は苦笑する。 「触れないけど、精神的に締め付けられてる感じなのか……」 　そして少し考えたあと、輝彦は頷いた。 「うん、合ってる」 「合ってる、じゃないよ。普通はこんな動きしない……」 「じゃあ、俺だけ特別なんだ？」 　輝彦の顔が近付いて、軽く唇を吸われる。どうしてこう、自分の都合のいいように捉えるのか、と彼を軽く睨んだ。 　でも、本当にその通りだと思う。彼は本音を隠していた分、心の中ではかなり激しく叫んでいるんだろうな、と。そしてそれは、本音を隠しすぎて自分でも気付かなくなっていた幸人と、似ているような気がする。 「……特別だったよ、最初から。輝彦の好意は初めから大きかった」 　爽やかな顔をしているのに、こんなに激しい感情を持っているんだ、と思った。けれど最近は、その想いの強さと言動が一致してきている気がする。 　すると輝彦は幸人から腕を離し、両手で顔を隠してしまった。どうしたのかと聞くと、かわいい、とだけ返ってくる。どうやらまた、彼のツボを押してしまったらしい。 「もー……問いただしてチューしまくろうかと思ったのに……くそ……」 　そしてそんなことを言うものだから、幸人はかあっと頬が熱くなった。ここで朱里たちの気持ち次第で別れようかと思っていたなんて、言ったらどうなるか……考えるだけで恐ろしい。 　するとインターホンが鳴った。心の準備ができていない幸人はどうしよう、と慌てたけれど、立ち上がった輝彦は振り返って微笑む。 「大丈夫。幸人が心配してることは起きないよ」 　そう言って、彼は玄関へと向かっていった。