「誰かと待ち合わせ？」 　椅子に腰を下ろしながら冬磨が俺に問いかける。 「いや？　噂の美形を見に来た」 「ああ、そうなんだ」 　冬磨は少しも驚かず、淡々とそう口にした。 　聞き返さずとも自分のことだとわかってる口振り。 　謙遜もしないし喜びもしない。 　きっといつものことなんだろう。もしかすると、最初にマスターが苦笑したように、俺目当てか、とガッカリしてるのかも。 「うーわっ。いま自分で美形って認めたな？」 　冬磨レベルだと、謙遜したほうが嫌味だからそれでいい。 「そこはさぁ。普通『いや俺、全然美形じゃないし』とか謙遜しねぇ？」 　でも俺はあえて嫌味たっぷりに言った。気に入られようとはしない。あくまでも冬磨には興味なんてなさそうに振る舞う。 「いや俺、全然美形じゃないしー」 　突然冬磨が俺の言った言葉をオウム返しで棒読みした。 　目を細めて、どこかしらけた風を漂わせている。 「ぷはっ」 　そんな冬磨に思わず吹き出してしまった。 　あ、やばい、素で笑っちゃった。 　ビッチ天音なら、もうちょっと皮肉な笑い方をしなきゃだめなのに。 　冬磨を見ると、俺が笑ったのがそんなに嬉しかったのか、すごく優しげに俺を見て微笑んでいた。 　冬磨の笑顔を見ると胸が張り裂けそうになる。気持ちがバレてしまいそうで目を逸らしたくなる。 　でも、ビッチ天音ならいちいち目を逸らさない。見つめられたって平静でいないと。 　俺は慌てて話を戻した。 「なんかさー。噂だと、まるで王子様だとか、芸能人よりカッコイイとか、神レベルだとか、あんまり大袈裟だから。どんなもんか気になりすぎてさ」 　ほかの店には行ったこともないし、本当の噂なんて俺は知らない。だから、俺が勝手にそう思ってるだけの言葉たちを並べてみた。 　二人とも表情が変わらないところを見ると、やっぱり同じような噂でいっぱいなんだろう。 「で？　実物はどうだった？」 　マスターがニヤニヤして俺を見る。 「うん、まぁ大袈裟ではなかったかな？　でも、神レベルはねぇな」 　俺は、フンと鼻で笑う仕草を見せる。 「おい冬磨、神レベル否定されたぞ？」 「嬉しいね。否定されるとホッとするわ」 　本当に嬉しいと思ってるみたいな表情で、冬磨は酒の入ったグラスをかたむける。 「うわ、その台詞が言えちゃうってのがもうやばいな」 「そう、冬磨はやばいレベルだからね」 　 　そろそろ潮時かな。 　このままずっと一緒にいたいけど、本気じゃない、興味もない、そう思っていると信じてもらうためには執着してはだめだ。 　まずはビッチ天音として知り合えて上々。 　 「んじゃ、満足したから俺帰るわ」 「えっ？」 　 　腰を上げようとしたら、マスターが驚いた声を上げる。 　 「なに？」 「え？　いや、てっきり冬磨にお誘いかけると思ってた」 「は？　なんで？」 「大袈裟じゃなかったってことは美形だって認めたんだろ？　流れ的にそうかなって思って」 「ないね。それはない」 　 　マスターほんとありがとう。この流れ、自然すぎる。今後、どうやってこの先の話題を持ってくるか悩んでた。マスター好きっ。 　 「はは。俺、天音にとってはないんだ」 「うん、ないね。だって俺……」 　ここで俺は、最低なことを口にする。ごめんね、冬磨。 「病気うつされたくねぇし」 「は…………」 　ぶはっとマスターが吹き出した。 　冬磨は、ぽかんとしてる。 「だって。絶対相手にしてもらえないって噂だけどさ。会ってみてわかったわ。あんた、セフレ多すぎて忙しいから新しい人相手にできねぇだけだろ？」 　マスターがさらに笑って腹を抱えた。 　冬磨がクッと声を上げて苦笑する。 「まぁ、正解かな」 「やっぱりね。俺そこまでの奴は無理。信用出来ねぇし」 　冬磨が初めて見せる表情で俺を見る。 　どこか、なにかを探る目。観察するような目。 「天音は、セフレとかいないタイプ？」 「いや？　てかセフレしかいない。俺は誰も好きにならないから」 　セフレがいること、誰も好きにならないこと、病気は絶対に持ってないこと、ちゃんと伝えることができた。 　病気どころか、そもそも俺経験ないしな……。 　あの日、冬磨は病気が怖いと言っていた。だからどうしてもこの流れが必要だった。傷つけちゃったかな……。 　まさか一日で達成できると思ってなかった。もうマスターには足を向けて寝られない。ありがとうマスター。 「俺を病原菌みたいに言うってことは、天音はよっぽどちゃんとしてるんだな？」 「当たり前だろ？　ゴム付けない奴とはしたこともねぇよ」 　誰ともしたことがないのにこんな台詞、ほんと冷や汗が出る。 「ふぅん。俺もそこはちゃんとしてるぞ？」 「あっそ。じゃあ病原菌扱いは訂正してやるよ」 「それはよかった」 　ここまで達成できたらもう上々すぎる。 　あとはもっと会う回数を増やして俺を知ってもらう。信用してもらう。俺も冬磨を信用していく過程を少しづつ見せていけば…………。 「天音。俺をセフレの一人に追加しない？」 「…………は？」 　冬磨……いま、……え？ 　俺も冬磨を信用していく過程を………っ。過程をっ。 　こんなこと、想定もしてなかった。 　俺、どう反応したらいいの？ 　やばい、もう完全に素の俺だ。驚きすぎてビッチ天音が消えてしまった。 「ぶっはっ！」 　突然、冬磨が派手に吹き出した。 　一緒にマスターもまた笑い転げる。 「まさか冬磨の誘い受けて唖然とする奴がいるなんてな？」 「すげぇ。俺、今日日記つけっかな。誘ったら唖然とされました、マルって」 　二人はずっと笑い転げてる。 　俺は夢でも見てるかのように惚けてしまって、ビッチ天音に再度なりきるまでにかなりの時間を要した。 　でも、その反応が逆によかったみたいだ。 　俺が冬磨に本気じゃないという嘘が、ますます本当らしくなった。 「じゃあ天音。行く？」 「行く……？」 　どこに？ 　聞き返そうとしてハッとした。 　どこって……どこって決まってるじゃん。 　まさか今日いますぐっ？！ 　身体中から汗という汗がドッと流れ出た気がした。 　嘘だよね。誰か嘘だって言って……っ。