「四之宮様のお子さん、そろそろ産まれるぐらいでしたっけ？」 「そうですね。お医者様も今のところ順調そうだから、予定日辺りに出産出来そうと仰ってました」 「そうなんですねー！ 無事に産まれることを祈ってます！」 「ありがとうございます」 心からそう思っていると分かる袋田に対し、寂しそうに微笑んだ。 無事に出産するまでが姫宮の仕事。それは、たまにつわりで悩まされる時はあるものの、ひとときの幸せを引き離される瞬間。 絶望に堕とされるのなら、代理出産を辞めてしまえばいいと思うが、定期的に訪れる発情期(ヒート)のせいで、やれる仕事が制限されてしまい、探すのが難しいというのが主だが、先述から言っている通り、この性で良かったと言えたひとときの幸せを味わいたいからだ。 なかなか子宝に恵まれずにいる人の手助けにも、その小さな宝と出会えて幸せそうな顔をしている姿を、自分に投影したりして。 この先もきっと、このような生活をしていくのだろう。 「あそこのベンチで休みましょうか」と袋田に促され、そちらに足を向けようとした時。 「⋯⋯御月堂様」 袋田が何か言ったようだが、横切った車の音に掻き消され、姫宮の耳には聞こえず、「何か言いました？」と聞き返した。 すると、道路側を見ていた袋田はハッとした顔になり、 「あ、いえっ！ なんでもありません！ 行きましょうか！」 「え、ええ⋯⋯」 背中を押す袋田に促され、姫宮は共にベンチへと赴く形になった。 座った二人はそれから、変わらぬ袋田の話に相槌を打ちながら、穏やかな時間が刻一刻と終わりを告げるのをひしひしと感じつつ、過ごすのであった。