「おはよ〜うございま〜す······」 寝ぼけ眼の小口が、いつものように大河を抱き上げたまま部屋に入ってきた。 「おはようございます、小口。まだパジャマ姿じゃないですか。早く身支度を整えて来なさい」 「わたしがそうする前に大河さまを、姫宮さまにお会いさせようと思ったんですよー」 そういえば、大河の服装は普段着に着替えられており、髪も整っている。 意外とちゃんとやってくれている。 「大河さま。ママさまにおはようございますと言ってみましょうか」 「·········」 むっと口を引き結んだまま、こちらの様子を伺うように見つめていたかと思えば、興味が失せたかのようにふいっと顔を背けてしまった。 今日もしてくれなかった。 「ダメですかー」 「······仕方ありません。今日もお願いできますでしょうか。どちらにせよ、発情期(ヒート)が近くて一緒にはいられませんが」 「そうだったのですか、だからお顔が赤くて。わかりました」 大河を姫宮の隣に、とはいえどもやや離れれて座らせた後、「わたしは身支度を整えてきますので、大河さまはママさまと先に食べてくださいね」と言い残して、部屋を後にした。 「·········」 ダイニングの朝食を準備する音を遠くに、二人の間が余計に静かに思える。 まだ姫宮に対して他人だと思っているので、緊張しているらしく、揃えた膝上に両手を拳にして俯いていた。 ここはこちらから話しかけないと。 いつぞやかの御月堂と少しずつでも仲良くなっていったように。 「大河。今日ママは具合が悪くて一緒にいられないんだ。また小口さんと一緒に遊んでもらってね」 「·········」 「小口さん、優しいでしょう。ママもね、何かと助けてもらったんだ。あの時は本当、嬉しかった」 「·········」 「さ、最近、大河は積み木で遊ぶのが好きみたいだね。ママの具合が良くなったら、一緒に遊んでもいい？」 「·········」