身一つも動かない。 完全に警戒されたままで、これ以上話しかけても嫌がられるかもしれない。 どうしたものか、とぼんやりとしてきた頭で考えていると、「お待たせしました」と安野と今井が食事を運んできた。 料理を置いている時、身支度を整えた小口が戻ってきて、大河の脇に控えた。 「お召し上がりください」 「ありがとうございます。──大河、いただきますをしようか。手を合わせて、いただきます」 姫宮の掛け声と共に小さな手を合わせて、頭を下げた。 これは保護した当初から誰かに言われずともやっていたようだ。 周りが不思議がりながらも「偉いですね」と口々に褒める中、それを聞いた姫宮は思い当たることがあった。 そう教えたのは、きっと彼······。 意識が遠くなりかけたのを、大河がスプーンを持つ動作をしたのを見て、やや遅れ気味に姫宮もスプーンを手に取り、コーンスープを掬い取った。 コーンとクリームの優しい甘みが、火照っている体に染み渡る。 「姫宮様、お口に合いますでしょうか」 「ええ、それはもう。今日もとても美味しいです」 「そうですか！ 姫宮様がそう仰られますと、安野はとても感激致します······！」 その言葉通りに瞳が潤ませる彼女に、「大げさですよ」と苦笑漏らす。 と、そんな時だった。つんざくような音が鳴り響いたのは。 驚きも束の間、音のした方へ振り向くと、大河がスプーンを落としてしまったようだった。 「大河、大丈夫？」 姫宮のそばに落ちたのもあり、拾うと「違う物とお取り替えしますね」と安野が受け取って足早とダイニングに向かうのを尻目に、彼の様子を見ていた刹那、急に椅子から下りたと思うと、部屋から出て行ってしまった。 「え、大河、どうしたの」 「あー、もしかしたら、怒っているのかもしれませんね」 「怒っている？」 大河が出て行った先を見つめながら、不意に言う小口の言葉を繰り返した。