次に目を覚ますと、俺は小屋にいて、そのボロボロな室内には不似合いなジェフリー様と、その正面に座っているマリアが見えた。ハッとして、どこからが夢だったのだろうかと瞬きをした俺に向かい、マリアが満面の笑みを浮かべた。 「お兄ちゃん、目が覚めて良かった。貧血で倒れたと聞いてびっくりしたの！」 「貧血……」 「まぁ、貧民街の私達には、仕方のない事だけどもね。それより、ジェフリー様のように素敵な方に助けて頂くなんて！　本当に運が良かったのね、お兄ちゃん」 「……」 　俺は窺うようにジェフリー様を見た。こちらは柔和な笑みを浮かべている。最後に目にしたと思ったような獰猛さは何処にもない。人の良さそうな貴族にしか見えない。 「その上、お仕事まで頂ける事になるなんて、本当に私達は幸運ね」 「え？」 　妹の声に、俺は素直に首を傾げた。 　マリアは病弱だから、今は家にいる。俺は外で働いているふりをしながら、盗みをしている。それが実情だ。 「ナイトメア伯爵家のメイドにしてくださるそうなの。それも、体調が良い時だけ働けばいいって仰って頂いて！　これで私もお兄ちゃんの役に、少しはたてるはず！」 「マリア……」 　俺は気にしなくて良いと言おうとしたし、ジェフリー様が下心無しにそんな都合の良い提案をするとは思わなかった。 「エドガーの目もさめた事だし、早速行こうか」 　しかし俺の前で、立ち上がったジェフリー様が話を進めた。妹も嬉しそうに入口へと向かう。先に外へと出た妹を引き留めなければと考えて、俺もまた立ち上がった。そして手を伸ばして一歩前へと出た時、ジェフリー様が俺の耳元に唇を寄せて囁いた。 「妹さんの病気が治る薬も用意できるよ」 「！」 「君の働き次第だけどね、エドガー」 「な」 「実際、マリアにも、メイドの仕事はお願いするつもりだよ。寝てばかりいるよりは、少し動いた方が、体にも良いだろうからね。安心して良い、ナイトメア伯爵家の侍女長に、よく頼んでおくからね。だからエドガー。君は、君の仕事をするだけでいい」 　愕然としながら、俺はジェフリー様を見た。すると唇の両端を持ち上げて、綺麗に笑っているジェフリー様が視界に入った。 　――本当に、マリアは治るのだろうか？ 　――それが、事実ならば？ 　と、一瞬の間俺は思案したが、ギュッと拳を握り、小さく頷いた。 「俺は何をすれば？　俺の仕事というのは？　マリアには、本当に、メイドとして以外の――夜のような仕事はお命じにならないと、誓って下さいますか？」 　俺自身は構わない、もう、ここまで来たら、仕方がない。 　たとえばそれが、男娼の真似事でも構わないと俺は思う。 　だがマリアはまだ幼い。それに、体に障らないはずがない。 「ああ、誓おう。マリアの体を僕が味わう事は無い。他の誰かが、彼女に無理矢理手を出そうとしたら、主人としてきちんとその相手を罰する約束もしよう。それよりも、エドガーの仕事について。主に二つ」 「なんですか？」 「一つは、僕に食事を提供してほしい」 「……料理なんてしたことが無くて」 「シェフはいるんだよね。さて、そこで二つ目となる。ナイトメア伯爵家の者として、君にも働いてもらいたいと考えていて、そういえば丁度執事が空席だと思い出してね。家令に今は任せっきりだから、エドガーが僕の執事となってくれるならば最高だと考えているんだ」 「執事……？」 「うん、そう。執事学校への入学手続きも任せてくれていいよ。それに、学費も、今後の生活費も、衣食住も、すべてを僕が保証する。だから君は、執事として働きながら、僕に食事をお願いね。どうかな？」 「分かりました、俺に出来る事なら」 　必死に敬語を思い出しながら、俺はそう告げた。シェフがいるのに食事というのが良く分からなかったが、執事としてテーブルに並べるなどの行いをするのだろうかと、漠然と考えていた。この時の俺にとって、執事のイメージとは、孤児院に貴族が連れてやってくる、お茶を出す係という認識でしかなかった。 　その後馬車に乗せられた俺とマリアは、ナイトメア伯爵家へと向かった。 　道中でマリアとジェフリー様はとても楽しそうに話しをしていたが、俺は不安もあったから、おそらく硬い表情をしていたと思う。