川上(かわかみ)が、今回の件を依頼したのは、三枝尚(さえぐさひさし)と言う弁護士だった。 　三枝は、スラリとした体型をした整った顔立ちの男だ。 　見た目が年齢より若く見える為(ため)、まだ駆け出しと思われる事も多いが、請ける依頼に関しては、ほぼ負けなしという凄腕(すごうで)の弁護士である。 　そして、三枝は、犯罪に抵触(ていしょく)しない範囲であれば、報酬次第でどんな依頼も引き受ける。 　川上とって、三枝の方針は都合(つごう)が良かったし、何よりその腕を信頼してもいたので、よく仕事を依頼していた。 　しかし、三枝はと言うと、川上にあまりいい印象を持ってはいなかった。 　川上については、ついぞいい噂(うわさ)は聞いた事がない。 　嘘(うそ)か本当か、その少年趣味(しょうねんしゅみ)は界隈(かいわい)では有名な話だったし、他にも賄賂(わいろ)や殺人教唆(さつじんきょうさ)、自動売春(じどうばいしゅん)脅迫など、列挙(れっきょ)にいとまがなかった。 　確かに、三枝は幾度(いくど)も川上からの依頼を請けてはいるが、どれもいかがわしい物ばかりだ。 　それでも、三枝が川上の依頼を請けるのには理由がある。 　それは、依頼料が高い事も理由の一つだが、主な理由は川上のコネクションだ。 　今回の依頼も、貴金属を盗まれた財界の権力者と、密売組織との示談(じだん)を進めて欲しいというもので、後暗い匂いがプンプンする。 　表向きは、密売組織に縁のある日下(くさか)が一人で窃盗(せっとう)に入ったのだが、組織の内部に捜査が入ると面倒だから、穏便(おんびん)にすませたいと言う事だった。 　しかし、これだけの仕事を一人で出来るとは到底(とうてい)思えないし、今回の件に密売組織が絡んでいるのは明白(めいはく)だったが、三枝にとっては、裏の事情など知らない方が都合がいい。 　三枝は、先方に着くとすぐ、応接室に通された。 　いつもなら示談金の交渉(こうしょう)がまとまれば、何事もなく解決するであろう案件なのだが、相手がゴネてなかなか話が進まない。 　相手は裏に川上がいると分かっているのだ。 　三枝は、相手と面識はあるので、川上の件がなくても、元々一筋縄(ひとすじなわ)では行かないのは分かっている。 　盗んだ金品の変換と、示談金の支払いで許して貰(もら)おうと交渉するが、有り得ない金額を提示(ていじ)して来て話にならない。 　このままでは交渉決裂となりかねないが、先方がプライドを優先するのであれば、三枝にもまだ手はある。 　それに、先方はまだ告訴(こくそ)はせず、話し合いにも応じてくれているのだ。 　しかし、これ以上、交渉に時間をかけるのは得策ではない。 　早めに日下に自首(じしゅ)させた方が、組織への捜査が緩(ゆる)む可能性も高いのだ。 　三枝は、考えた末、先方の矜持(きょうじ)が保てる提案をする。 　すると、相手はやっと首を縦に振った。 　はじめから先方も、川上と事を構えるのが得策でないのは承知しており、落とし所を考えていたところだったのだ。 　三枝は、ただ、それを提供したに過ぎない。 　以降はスムーズに事が運び、こちらからは、金品の返却と相場通りの示談金を支払う事で合意した。 　三枝は、川上に連絡してから、密売組織の事務所へと向かった。 　事務所に着くと、三枝は多田(ただ)と日下の待つ執務室へ通された。 　三枝は形式的に軽い自己紹介をすませると、早速本題に入る。 　示談の内容は前もって連絡していた事もあり、話し合いは簡単に終わった。 　日下にはすぐにでも自首して貰い、後は黙秘(もくひ)を続け、都度(つど)、三枝に何を答えるか確認する手筈(てはず)だ。 　密売組織の件については、川上も承知している事なので、根回しはして貰える。 　胡散臭(うさんくさ)い話ではあるが、密売組織の犯罪の証拠がない以上、やってないと言われるのであれば、三枝はそれを信じるだけだ。 　打ち合わせが終わると、三枝は日下を自首させる為に、二人で連れ立って警察に向かった。 　三枝が出て行くと、沢井(さわい)が急いで執務室に入って来た。 「ボス。それで、話はどうなりましたか？」 　沢井は、部屋に入ると、開口一番こう言った。 　多田は、その様子を見て鼻で笑う。 「話じゃなくて、お前が気になるのは幸の事だろう？」 「まさか。気になるのは組織の事に決まってるじゃないですか」 　多田はそれを聞いて、沢井にソファに座るように命じた。 　沢井は落ち着かない様子だったが、指示されるままに腰を下ろす。 　それを確認してから、多田はゆっくりと口を開いた。 「日下に自首して貰う事になった」 「自首？」 　沢井は聞き返す。 　日下に罪を着せるにしても、取り調べで組織の事を黙っているとは、沢井にはとても思えなかったのだ。 　言わなくとも、沢井の考えは態度に出ていたので、多田はすぐに察して、それに続く答えを返す。 「何、問題はない。日下には刑期が開ければ金をやる事になっている。守銭奴(しゅせんど)の日下なら約束は守るだろう。それに、喋ったらどうなるかは、しっかり分からせてあるからな」 　多田は黒い笑みを浮かべてから沢井を見る。 「それで？　幸の事は聞かなくていいのか？」 　聞かれて、沢井は胸が騒(ざわ)めいた。 　確かに、幸の事が気になってはいたが、まさかいきなり指摘されるとは思ってもみなかった。 　しかし、数日前に幸の事で取り乱していたのだから、多田にバレていたとしても仕方がない。 　今は聞くべきではないと分かっていたが、沢井はどうしても、幸の事を聞かずにはいられなかった。 「幸……というか、幸の仕事がどうなったのかは気になりますが……」 　沢井は聞くと言っても、多田の手前、煮え切らない言い方になる。 　多田は、沢井の様子を観察しながら、ゆっくりと答えた。 「川上先生はいたく幸を気に入っているようで、実にスムーズに事を進めて貰えたよ」 　沢井は、幸がヘマをしでかしてなくて良かったと思ったが、同時に、気に入っているというのがどういう状態なのか少し不安になった。 　気に入って優しく可愛がって貰えているのならいいが、酷い事をされている可能性もある。 「それで、幸……」 　沢井が更に尋(たず)ねようとするのを多田が手で遮(さえぎ)った。 「もういいだろう。それとも、幸に惚(ほ)れたのか？」 「まさか。ボスのお気に入りに手を出すつもりなどありませんよ」 　沢井も、幸の面倒をみていた手前、情は移っている。 　確かに、心配なのは事実だが、沢井自身、幸に惚れているなどと思った事はなかったので、多田に言われて戸惑(とまど)った。 「どうだかな」 　しかし、多田は沢井の言葉を鼻で笑い飛ばした。