三人が校門の前に辿(たど)り着くと、駐車スペースに大河(おおかわ)の車が止まっていた。 　大河は幸(みゆき)を見つけると、車から出て来て大きく手を振る。 「幸。おかえり」 　出流(いずる)は大河を見て幸の耳元にボソリと呟(つぶや)く。 「お前の母ちゃん美人だな」 「えっと、お母さんじゃなくて……」 　言おうとして、大河との関係をなんと言ったらいいのか分からず口ごもる。 「じゃあ、誰だよ？」 　尋ねる出流の背中を彩花(あやか)が勢いよく叩いた。 「そう言うの聞いちゃダメって言われてるでしょ？」 「うるせえなあ」 　出流はそう言いながら、面倒臭(めんどうくさ)そうに彩花から目を逸(そ)らした。 　二人の間に、何やら気まずい空気が流れているのを感じ、幸は戸惑(とまど)いながらもボソリと呟く。 「えっと、あの人が、めぐみさん」 　それを聞いて、出流は手を叩く。 「あ、弁当の？」 　幸はそれに頷(うなず)くと「じゃあ」と言って、大河の方に小走りに駆けて行った。 「お待たせしました」 　幸は、大河の元に行くと、頭を下げる。 　大河は、授業が終わるまで待っていると言っていたのだから、何時間かは分からないが、朝からずっと待っていたのは間違いない。 「あの、長い間……」 　幸が、申し訳なさそうに言いかけるのを大河は笑顔で遮(さえぎ)る。 「大丈夫。動画見ながら待ってたから、全然退屈じゃなかったよ」 　それでも、やはり申し訳なくて、幸は、もう一度、頭を下げた。 「ごめんなさい」 「気にしなくて大丈夫だって」 　大河はそう言って、助手席側のドアを開ける。 「それより、車に乗って。家に帰ろう」 　幸は、大河に言われて、助手席に乗り込む。 　それを見て、大河は少し心配そうに尋(たず)ねた。 「お疲れ様。学校どうだった？」 　それに、幸は俯(うつむ)いてはにかんだように笑う。 「友達が出来ました」 「え、凄い！　それってさっきの子たち？」 「はい」 「幸、凄いよ！」 　大河はそう言って、幸の髪をぐちゃぐちゃにする。 「家に帰ったら三枝(さえぐさ)に報告しようか」 　二日目以降、どうなるかは分からないが、幸にとって初日は、とても充実して楽しいものだった。 　こんな気持ちになれたのは、三枝が勧めてくれたお陰で、行って良かったと心から思える。 　喜んで貰(もら)えるかは分からなかったが、幸は一言、三枝に礼を言いたかった。 「はい」 　しばらく考えてから、幸は一言答えた。 　それをを見て、大河は笑顔で告げる。 「どんなだったか、家に着いたら詳しく教えてね」 　それから、アクセルを踏(ふ)んで、ゆっくりと車を発進させた。 　家に帰ると、大河は早速、幸の話を聞こうと、リビングのソファに幸を誘った。 　幸は、カバンをソファに置くと、大河の隣(となり)に腰を下ろす。 　それから、出流や彩花の事について、照れたように話した。 　学校に行くのが怖くて仕方なかった幸にとって、声をかけて貰えるのはとても嬉しくて、不安な気持ちが一編(いっぺん)に吹き飛んだ。 　多田(ただ)や沢井(さわい)の事を忘れた訳ではなかったが、学校での出来事が楽しかったのは事実で、幸は、屈託(くったく)のない笑顔で大河に話して聞かせる。 　大河は、こんなふうに嬉しそうに笑う幸を見るのは初めてだったので、まだ初日とは言え、フリースクールに通わせて良かったと心から思った。 　それと同時に、三枝も何も考えてなさそうに見えて、きちんと幸の事を見ているのだと感心もする。 「良かったね」 　大河は、相槌(あいづち)を打ちながら、幸の話に耳を傾(かたむ)ける。 　それを受けて、幸は身振り手振りを交えて、大河に伝え合うと懸命(けんめい)に話した。 　幸が、こんなに話すのは、ここに来て初めての事だったし、今までして来た会話の総量を余裕で超えている。 　しかし、話すと言っても、無口な幸の事なので、それ程、長い間、話していた訳ではない。 「楽しかったんです。ありがとうございます」 　そう言って、幸が話を締めくくると、大河は、ソファから立ち上がった。 「そろそろご飯の準備でもするか」 　すると、大河に続いて、幸も立ち上がる。 「手伝います」 　そして、二人でキッチンに立つと、夕飯の支度を始めた。 　三枝は、この日、幸の登校初日と言う事もあって、早めに帰宅出来るように仕事の調整をしていた。 　幸に懐いては貰えないが、三枝なりに幸の事を気にかけてはいるのだ。 　三枝がリビングのドアを開けると、二人は準備を整えて、Ｌ字ソファの広い方に腰掛けて待っていた。 「ただいま」 　三枝が声をかけると、幸が立ち上がって礼をする。 「おかえりなさい」 「おかえり〜」 　大河は、ソアに座って顔だけ向ける。 「美味(おい)しそうだな」 　料理は幸の入学祝いで豪華になっている事もあり、ローテーブルにギュウギュウに置かれていた。 　三枝は、それを覗(のぞ)き込みながら、自分の席である、折れ曲がったソファの短い方にカバンを置くと、スーツの上だけ脱ぎ、シャツの袖(そで)を捲(まく)り上げる。 　そして、そのまま席に着こうとするのを大河が止めた。 「ちゃんと手を洗って」 「ああ」 　それに、三枝はバツ悪そうに返事をした。 　三枝の部屋には、大きなリビングがあるが、五人掛けのソファセットが一つ置かれているだけで、他は何もない。 　必然的に、ソファセットで食事をする事になるのだが、それにはセンターテーブルが少し低い。 　三枝も、その事に最初のうちに気付いていたのだが、不便ではあるが使えない訳ではないと思うと、ダイニングセットを買うのも少し躊躇(ためら)われた。 　ベッドは必要と揃(そろ)えたが、三枝は殆(ほとん)ど家に帰らず、用途(ようと)と言っても軽めの食事をとったり、茶を飲んだりするだけと考えれば、むしろ広すぎるくらいなのだ。 　三枝は、そんな事を考えながら二人の元に戻ると「やっと食べれる」と言ってソファに腰掛ける。 　大河は、三枝が席についたのを見て、お茶の入ったマグカップを手に取った。 「揃ったところで、乾杯しようか」 　そう言って、全員が飲み物を手に取るのを見てから、乾杯の音頭(おんど)をとる。 「幸、入学おめでとう」 「おめでとう」 　幸は、二人に釣られてマグカップをあげたのだが、急に祝いの言葉を言われて戸惑い、困ったように俯く。 「ありがとうございます」 　それでも、小さな声で告げて、俯いたままマグカップに口をつけた。 　乾杯の後、幸は、今日あった事を三枝に話す。 　しかし、幸は、先程、話した事で疲れたのか、上手く伝える事が出来ないようだったので、代わりに大河が伝える形になった。 　そして、大河が話し終えると、幸は三枝を見て会釈(えしゃく)をする。 「ありがとうございます」 　幸が照れたように言うのに、三枝も恥ずかしくなって頭をかく。 「ああ。別に気にしなくてもいいのに」 　それに、幸はもう一度頭を下げた。 「まあ。楽しそうで良かった」 「はい」 　幸が返事をして微笑(ほほえ)む顔に、三枝は心が洗われる思いがした。 　その後、食事が終わると、もういい時間になっていたので、順番に風呂に入った。 　一番先に寝た方がいいだろうと幸、そして大河、最後に三枝が入る。 　そして、三枝が風呂から出て寝室に行くと、幸が隣のベッドで横になっていた。 　もう寝ているのかと思い、三枝は起こさないようにそっとベッドに入る。 　すると、まだ起きていたのか、布団の中から幸の小さな声が聞こえた。 　しかし、幸はそれでなくても声が小さい上に、布団に潜っているのでうまく聞き取れない。 「なんて？」 　三枝が聞き返すと、幸は布団から顔を出す。 　そして、三枝の方に顔を向けると、今度はよく聞こえるように、先程より少し大きな声で告げた。 「ありがとうございます……」 　それだけ言うと、幸はまた布団に潜って三枝の方に背を向けた。 「あ……」 　三枝は急に言われて口ごもる。 　すると幸は、小さな声で続けた。 「おやすみなさい」 　今度は、三枝も聞き取って挨拶を返す。 「ああ、おやすみ」 　そして、ベッドに潜ってから、手元のリモコンで電気を消した。