この日、三枝(さえぐさ)は家に帰らないと言う事だったので、幸(みゆき)は大河(おおかわ)と二人だけで夕飯を食べた。 　しかし、夕飯を食べ終えても、幸はモヤモヤとしたものを抱えて、一向に落ち着かない。 　沢井(さわい)と自分との関係も分からなければ、そもそも「恋愛」がなんなのかさえ分からないのだ。 　三枝に聞けば、沢井への思いは気の迷いだと言われるに違いないと思うが、大河はどう思うのか答えが知りたいとも思った。 　それに、今日は、三枝もいないので、聞くには絶好のタイミングだ。 　幸は、ここで聞かねばと思うのだが、大河に、ここに来るまでの事を言えば嫌われるのではないかと思い、勇気が出ない。 　そこで、悩んだ末に、沢井の事は出さず「恋愛」とは何かと言う事だけ聞いてみようと考えた。 　しかし、幸が心を決めて口を開きかけた時、そのタイミングで大河が声をかけて来た。 「ケーキ食べよう」 「あ……」 　幸は聞きそびれて小さく声を出す。 「おせんべいも買って来てるけど、ケーキ、今日が賞味期限だから先に食べようと思って。嫌だった？」 　聞かれて、幸は首を横に振る。 「いえ。食べたいです」 「無理してない？」 　言われて、もう一度首を横に振る。 「えっと、考え事をしてたので」 「そう。じゃあ準備するね」 　食器を用意しながら、大河が戸棚を指差す。 「おせんべいはここに入ってるから、いつでも好きな時に食べてね」 「ありがとうございます」 　二人は、ケーキを食べる準備を整えて、ソファに腰を下ろした。 「食べようか。ここのケーキ、美味しいんだよ」 　大河はそう言って幸を見る。 「美味しい？」 「美味しいです」 　幸は一口食べて顔を綻(ほころ)ばせた。 「良かった」 　そう言って、大河もケーキを口に入れる。 　それを見て、今なら聞けるかと、幸が「恋愛」について大河に尋(たず)ねようとするのだが、またタイミング悪く、話すのを遮(さえぎ)られてしまう。 「そう言えば、幸の誕生日っていつ？」 　大河は、ケーキを食べている事で、なんとなく誕生日を連想したのだが、幸には何故(なぜ)、聞かれたのかが分からない。 　おまけに、幸は二回目も聞くのにしくじり、複雑な顔でフォークを皿に置く。 「三月三〇日ですけど……」 　それを聞くと、、大河は残念そうに、フォークを皿に置いた。 「残念！　お祝いしようと思ったのに、もう終わってたのか。もっと早く聞けばよかった」 　それに、幸はすまなそうに謝る。 「ごめんなさい」 「いや、こっちこそ祝えなくってごめん」 　大河は顔の前で手を合わせた。 　それから、合わせた手を離すと冷蔵庫を指差す。 「冷蔵庫のケーキ。食べちゃっていいからね」 　しかし、幸は、箱にケーキが三つしか入ってなかったのを見ているので、大河に言われて困ったような顔になる。 「三枝さんのは……」 「気にしなくていいよ」 　そう言って、大河がケーキを頬張(ほおば)った。 　そこで、幸は、話が落ち着いたのを見て、もう一度だけ聞いてみようと口を開いた。 「あの、聞きたい事があって……」 「何？」 　大河がフォークを咥(くわ)えたまま答える。 「えっと……。恋愛について……」 　幸がやっと聞けると思った時、玄関(げんかん)のドアが開く音がした。 　しばらくして、リビングのドアが開き、三枝が顔を覗(のぞ)かせた。 「ただいま」 「おかえりなさい」 「あれ？　今日帰って来ないんじゃなかったっけ？」 　幸は複雑な顔で挨拶(あいさつ)を返し、大河は驚いたように顔を向けた。 　それに、三枝はコンビニのレジ袋を持ち上げて答える。 「キャンセルが出たから、早く終わったんだ」 　その後、三枝はテーブルを覗いて、不思議そうな顔で大河を見た。 「今日、誰か誕生日だっけ？」 「別に。たまには、ケーキもいいかと思って」 「俺のいない日に？」 「幸と二人で親睦を深めようと思って」 　大河に言われて、三枝はため息をつく。 　三枝も、幸と親睦を深めたいと思い、なるべく早く帰るようにしているのだが、それでもあまり話す時間がとれないでいる。 　それもあってか、いまだに幸に懐いて貰(もら)えず寂しい思いをしているのだ。 　せめて、自分のいる時に親睦を深めてくれればと思うが、いつ帰る事が出来るか分からないのだから、それが無理な事も知っている。 　それなら、今だけでも会話に加わろうと、温めた弁当をテーブルに置いた。 「で、何を話してたんだ？」 　三枝は、ソファに腰掛けて弁当を開く。 　それに、大河は思い出すように空を見た。 「えっと、幸の誕生日が三月三〇日って言うのと……」 　三枝は、大河が考えている間に、白身フライを一口食べる。 　それから、三枝が白飯に箸(はし)を伸ばしかけたところで、大河が思い出して大きな声で告げた。 「恋愛について！」 　その言葉に、三枝が思わず箸を止める。 「恋愛？」 「幸が知りたいって」 「えっと……」 　幸は、大河が三枝に話すのを聞いて、耳を赤くして俯(うつむ)く。 　それを見た三枝は、幸の過去を考えて、複雑な気分になった。 　三枝には、どう言う経緯(けいい)でそんな話になったのかは分からないが、幸が自分に聞いて欲しくないと思っている事だけは分かる。 「食べたら席外すから。二人でゆっくり話せよ」 「なんで？　恋愛経験豊富な三枝の話が聞きたいんだけど」 　興味津々(きょうみしんしん)で大河が尋ねるのに、三枝はため息をつく。 「恋愛なんて、一度もした事ないよ」 「え？　一度も？　学生時代モテてたのに、付き合った事もないの？」 「勉強が忙しくて付き合う暇(ひま)なんてないよ」 「でも、あんなに頭いいなら、勉強する必要ないんじゃないの？」 　大河に言わせれば、模擬試験で毎回全国一位をとる相手が、それほど勉強する必要があるとは思えない。 　しかし、三枝はひどく当たり前のように返す。 「勘違(かんちが)いするなよ。勉強してたから頭がいいんだ」 　確かに、そう言われればそうだ。 　それに、恋人がいなかったのなら、三枝とよく一緒にいた大河が、嫉妬(しっと)の視線を向けられてたのにも納得が行く。 「恋愛経験って本当にないの？」 　大河が同じ事を尋ねるのに、三枝は面倒臭(めんどうくさ)そうにため息をついた。 「ない。それより、大河の方が結婚してたんだから、恋愛経験あるだろ？」 　確かに、大河は、死別した夫とは大恋愛の末に結婚したのだから、恋愛経験はもちろんある。 　しかし、大河は、三枝の面白い恋愛話が聞けると思っていたので諦めがつかない。 「でも、三枝だって、よくお泊まりしてるし、恋人いるんでしょ？」 「仕事だって言ってるだろ」 「ホントに？」 「本当」 　そんな他愛(たあい)もない会話をしているうちに、三枝は弁当を全部、食べ終えた。 　それから、ケーキが載っていた皿に視線を向ける。 「ところで、俺のってあるの？」 「ない」 　それを聞いて、三枝は弁当ガラを持って立ち上がる。 「どうせな。期待なんてしてないよ」 　そう言って、キッチンに向かう三枝に、幸が声をかけた。 「あ、あります」 　そして、冷蔵庫からケーキを取り出して三枝に渡す。 「お、ありがとう。幸は大河と違って優しいな」 　三枝はそう言って、大河に嫌味たらしい視線を送った。 「嫌なら食べなくてもいいんだよ」 「いるに決まってるだろ」 　三枝はそう言うと、大河に背を向けて、ケーキを一口頬張った。 「うまい」 　結局、幸は、恋愛の話は聞けずじまいで終わってしまった。 　その後、風呂に入る順番になって、幸は湯船(ゆぶね)に浸(つ)かりながら考える。 　自分が好きなのは、沢井だと言う事は分かっている。 　しかし、三枝やカウンセリングで言われ、沢井が自分をどう思っているのか分からなくなっていた。 　沢井の気持ちを確かめる為(ため)にも会いたいと思うのだが、三枝に言っても許す筈(はず)がないし、一人で行こうにも裏口の鍵(かぎ)を電子ロックに変えられ、マンションから出る事も出来ない。 　仮に出る事が出来たとしても、沢井のアパートの場所も分からなければ、密売組織の事務所の場所も分からなのだ。 　会えないのだと思うと、より一層(いっそう)、会いたいと言う気持ちが増してくる。 　沢井が幸を騙(だま)していたら、もし嫌いだとしたら、そんな考えが頭の中を渦巻(うずま)く。 　幸はそれを振り払うように、頭を何度も振ってから湯船を出ると、シャワーのコックをひねった。 　しかし、シャワーを浴びていると、沢井との風呂場での情事が思い出されて一層つらくなる。 「沢井さん」 　幸は沢井の事を思いながら、自分の後ろと前に手を滑(すべ)らせる。 「沢井さん……」 　そして、幸は、初めて自分自身を手で慰(なぐさ)めた。