幸(みゆき)は、ここ数日、モヤモヤとしたものを抱えたまま過ごしていた。 　三枝(さえぐさ)に話せばいいのかも知れないが、うまく伝える自信がない上に、まだ信用している訳でもない。 　この日もぼんやりとしていて、昼休憩(ひるきゅうけい)に、出流(いずる)に誘われてキャッチボールをする筈が、いつの間にかはぐれてしまっていた。 　幸は、しばらくして出流がいない事に気付き、慌てて校庭に急ぐ。 　そして、下駄箱(げたばこ)で靴(くつ)を履(は)き替えようとしていると、急に後ろから声をかけられた。 　聞き覚えのない声で、誰だろうと振り向くと、そこには年上と思える眼鏡(めがね)と金髪の二人の男子生徒が立っていた。 「えっと……」 　幸が返事に困っていると、二人はニヤニヤしながら幸の体を触って来た。 「やっぱり可愛いじゃん」 「西尾(にしお)とは付き合ってるの？」 　聞かれて、幸は首を横に振る。 　しかし、幸には、何故(なぜ)こんな事を聞かれているのか分からない。 「じゃあ、俺たちと付き合おうぜ」 「えっ？」 「いいだろ？」 　そう言って、眼鏡の生徒が幸の肩に腕を回した。 　幸は、その髪色もあって、入学当時から目立っていた。 　それに、その容貌(ようぼう)は遠目に見ても綺麗で、男女問わず全校生徒の注目の的だった。 　話しかけたいと思う生徒は沢山いたが、出流が傍(そば)にべったりついているので、彩花(あやか)以外の生徒は、話しかけるのを躊躇(ためら)っていたのだ。 　幸が友達を増やすのを邪魔(じゃま)しているとも言えるが、変な輩(やから)が近付いて来るのを防ぐのには一役買ってもいる。 　実際、この二人が幸に声をかけて来たのも、出流が傍にいなかったからだ。 　幸は、断ろうと思ったが、うまく言葉が出て来なくて、困ったように目を逸(そ)らした。 　それを見て、金髪の生徒が幸の顎(あご)を取って自分の方に顔を向かせようとする。 「なあ、こっち向いてくれよ」 「やめっ……」 　二人から逃れようと幸が手を払うと、近くにいた眼鏡の生徒の顔に当たり、眼鏡が床に落ちてしまった。 「何するんだよ！」 　眼鏡を落とされた生徒は、大声で怒鳴ってから、足元に転がる眼鏡を慌てて拾い上げる。 　すると、レンズは割れてはいなかったが、フレームは少し曲がっていた。 　別にかけられない程(ほど)のものでもなかったが、短期な眼鏡の生徒を怒らせるには十分だった。 「おい！　どうしてくれるんだよ！」 　それに、金髪の生徒が面白そうに話しかける。 「人の物、壊したんだ。弁償(べんしょう)しなきゃな」 　眼鏡の生徒は、幸を怒鳴りつける。 「金じゃ駄目(だめ)だ。俺はこの後、学校が終わるまで、この眼鏡でいなきゃいけないんだよ！」 　それを金髪の生徒が宥(なだ)める。 「怒鳴るなよ。人が来ると面倒だろ」 　そして、面白い事を思いついたと言うように、眼鏡の生徒に話しかける。 「体で払って貰う？」 　その言葉に、眼鏡の生徒はニヤリと笑った。 「それ、いいな」 　二人は、幸を近くの更衣室に連れ込んだ。 　幸も最初は抵抗していたのだが、大人しくしろと脇腹に拳(こぶし)を叩き込まれると、虐待(ぎゃくたい)されていた時の事が思い出され、床に転がったまま恐怖で体が動けなくなった。 　それでなくても、ここ最近、ずっと日下(くさか)の事を考えていたのだから余計である。 　しかし、二人には、そんな事など関係ない。 　むしろ、大人しくなって楽になったと思っているくらいだ。 「どうする？」 「ついてるか確認するか？」 「そうしようぜ」 　金髪の生徒と眼鏡の生徒がニヤけた笑みを浮かべて幸を見る。 　幸も何を言っているのかは理解出来たが、助けを呼ぼうにも声を出す事が出来ない。 「殴(なぐ)られてビビってるぜ」 　金髪の生徒が言うと、眼鏡の生徒は幸の足元に回り込んだ。 「ズボン脱がせるか」 　そう言って、無抵抗な幸のズボンのベルトを外し、下着ごと足首まで引き下ろすと、確認してから更に続ける。 「やっぱりついてるか」 　それは、幸が学校に行けなくなった時の状況と似ていて、虐(いじ)められていた時の事も思い出して、鼓動(こどう)が速くなる。 　幸は苦しくて激しく息をするが、逆に二人は、苦しんでいる姿を見て気持ちが昂揚(こうよう)して来た。 「俺が最初でいいだろ」 　眼鏡の生徒はそう言って、自分のズボンを下ろす。 「勝手に決めるなよ」 　金髪の生徒はそう言うと、不機嫌そうに顔を歪(ゆが)める。 「俺の眼鏡、壊されたんだから、俺が先だろ？」 「体で払わせるって俺が言ったんだろ」 「なんだと！」 　眼鏡の生徒はそう言うと、ズボンを上げながら、金髪の生徒に近付く。 　それを見て、金髪の生徒も相手に近付いて行く。 「やるのか？」 　そして、二人は小競(こぜ)り合(あ)いを始めた。 　そして、眼鏡の生徒が金髪の生徒を強く突き飛ばすと、弾みでロッカーにぶつかり、大きな音が響いた。 　その時、出流は幸を探していた。 　幸がついて来ていないのには、しばらくして気付いたが、すぐ来るだろうくらいに思っていた。 　しかし、どうにも遅いので、教室に向かう廊下(ろうか)を幸の名を呼びながら歩いているのだ。 「幸、何処(どこ)だ〜」 　出流も、まさか幸が襲(おそ)われているとは思いもしないので、のんびりと探している。 「幸〜」 　トイレにでも行ったのだろうか、くらいに考えていたのだが、更衣室の前を通る時に、大きな音と言い争う声が聞こえて、なんだろうと足を止めた。 　二人は争うのに夢中で気付いていないようだったが、出流の声は幸の耳には届いていた。 　幸は、その声を聞いて、少しだけ落ち着くことが出来た。 　息はまだ苦しかったが、体は少しだけ動くようになっている。 　二人の意識が自分から離れているのを確認して、幸は足首に絡(から)まるズボンを引き上げると、体を引き摺(ず)るようにして入口の方に向かった。 　ドアの外に出る事が出来れば、その後は出流が助けてくれるだろうと思ったのだ。 　しかし、辿(たど)り着いたはいいが、ドアに鍵(かぎ)がかかっていて開かない。 　立ち上がる事が出来ればいいのだが、まだ上手く体が動かせなかった。 　それでも、幸はなんとか、ドアの隙間(すきま)から精一杯(せいいっぱい)の声で出流の名を呼ぶ。 「出流……く」 　しかし、その声は、言い争いをしていた二人の耳に届いて、幸に視線が集中する。 「おい。なにやってんだよ！」 　喧嘩(けんか)をしていた苛立(いらだ)ちのままに眼鏡の生徒が怒鳴りつける。 　そして、幸の胸ぐらを掴んで殴りつけようとした時、ドアの外で出流が幸を呼ぶ声がした。 　眼鏡の生徒は殴ろうとしていた手を下ろすと、後ろに回り込んで、幸の口を両手で押さえた。 「幸？　いるのか？」 　出流は更衣室の向こうに問いかけてはみるが、幸の声が届いた訳ではない。 　ただ、更衣室の会話が不穏(ふおん)なものに聞こえて、幸が中にいたら大変だと思っただけだ。 　そこで、試しにドアを開けようとすると、中から鍵がかかっているようで開かない。 　出流は、それで更にあやしいと思い、今度はドアを叩(たた)いてみた。 「幸いるか？」 　しかし、幸の声どころか、先程まで聞こえていた声も聞こえなくなる。 　教師を呼んで鍵を貰ってくればいいのだろうが、出流の頭にその考えは浮かんでいない。 「誰かいるのか〜」 　そして、ドアを揺らしながら何度か呼びかけるが、部屋の中は静まり返っている。 「返事ないなら壊すぞ」 　出流はそれだけ言うと、更衣室のドアに体当たりをした。 　更衣室のドアは木製の開き戸だ。 　内側に開く仕組みになっているので、体格のいい出流が強くぶつかれば、ドアが壊れる可能性もある。 　出流は、中に幸がいると考えて、ドアに体当たりを続けた。 　二人の生徒は、しばらく静かにしていたが、出流が去りそうにもないので、こちらからドアを開ける事にした。 　これは、勢い余って中に転がり込んだ出流を痛めつけようと言う作戦だ。 　そして、案(あん)の定(じょう)、出流は更衣室の床に倒れ込んだ。 「邪魔すんじゃねえよ」 　金髪の生徒はそう言って、出流を蹴(け)りつける。 　その隙に、眼鏡の生徒はドアに再び鍵をかけると、自分も出流を蹴り始めた。 　出流は、倒れる時に、一瞬だけ幸の姿をとらえた。 　幸が何か酷い目にあっているのは想像出来たし、助けなければと思うが、転んでいては何も出来ない。 　しかし、このままではいけないと、なんとか金髪の生徒の足にしがみついて、引き倒す事に成功した。 「てめえ！」 　それを見た眼鏡の生徒が、出流にいいようにさせるものかと体を踏みつけるが、今度は足にしがみついて動きを止める。 　すると、今度は金髪の生徒が、出流の胸ぐらを掴んで殴りつけた。 「幸！　逃げろ！」 　出流が必死で声を張り上げるが、幸の体は動かない。 　それでも、自分を助けに来てくれた出流を助けなければいけない。 「やめ……」 　幸は動かない体をなんとか動かして、金髪の生徒にしがみつく。 　けれども、幸の力などしれているのだから、簡単に弾き飛ばされてしまう。 　それでも、出流はその隙をついて眼鏡の生徒の足を掴んで倒すと、起き上がって金髪の生徒に殴りかかる。 　しかし、倒れていた眼鏡の生徒が起き上がると、戦力外の幸を数に入れないとすると、また二対一の構図に戻ってしまった。 　幸もなんとか体を動かして、助けを呼びに行こうとするのだが、すぐに捕まってしまう。 　そんな事をやっているうちに、昼休憩の終わりを告げるチャイムが鳴った。 　それを聞いて、金髪の生徒が眼鏡の生徒を静止すると、横たわる出流の胸ぐらを掴み、吐き捨てるように言う。 「誰かに言ったら、三枝をもっと酷い目にあわせてやるからな」 　そして、二人はその場を立ち去った。 　幸は、二人が去るとすぐ、出流の傍に駆け寄った。 「出流君、ごめん」 　そして、涙を流して出流に謝(あやま)る。 　自分を助けに来てくれた出流に何も出来ず、ただ足を引っ張るだけの自分が歯がゆかったのだ。 「幸は悪くないだろ。悪いのはあいつらだ」 　出流は無理やり笑ってそう言うと、ゆっくりと上半身を起こし自分の体を見る。 「なんか、ボロボロにやられちまったな。幸は大丈夫か？」 　言われて、幸は自分の体を見る。 　痛いところはいくつかあるが、それ程、酷い怪我(けが)はしておらず、不甲斐(ふがい)ない自分に涙が出る。 「大丈夫か？」 　それを出流は、痛くて泣いているのだと勘違(かんち)いした。 　幸は気付いて、首を横に振る。 「僕は大丈夫。それより……保健の先生呼んで……」 　言いかけた幸の腕を出流が掴む。 「バレたら幸が酷い目にあうだろ」 　それに、幸が首を横に振る。 「だって、怪我、酷いから」 「大丈夫だって」 　出流はそう言って笑うが、幸は首を横に振るばかりだ。 　それに、黙っていると言っても、出流は顔も殴られているし、このまま教室に戻れば、その方が怪しまれるに決まっている。 　そこで、さいわい幸に目立つ怪我がなかった事から、それならと出流が提案する。 「俺が階段から落ちた事にしようぜ」 　二人で保健室に行くと、養護教諭(ようごきょうゆ)は出流の怪我に驚いた様子だった。 　打ち合わせ通り階段から落ちたと伝えたら、初めはあやしんでいた養護教諭も、面倒になったのか追及(ついきゅう)するのをやめた。 　事件の一部始終(いちぶしじゅう)を話した方がいいのだろうが、後で報復(ほうふく)が来たらと思うと、何も言えなかった。 　養護教諭は、苦言(くげん)を呈(てい)しながらも、後で病院に行って診て貰うようにと告げて保健室を出て行った。 　すると、幸は奥歯をかみ締めて出流に謝る。 「出流君、ごめんなさい」 　幸にしてみれば、関係のない出流を巻き込んで、酷い怪我をさせたのだから、申し訳なくて仕方がない。 　許して貰えなくても仕方がないと思うのだが、出流はぎこちない顔で笑って告げる。 「謝るなよ。友達だろ？」 「友達？」 　幸は驚いて目を見開く。 「そう。友達」 　ニカッと笑う出流に、幸は真剣な顔で答える。 「出流君ありがとう。今度は僕が守るから」 「ありがとな」 　出流は、礼を言うと照れたように幸から視線を外した。 　それから、他愛(たあい)もない会話をしているうちに放課後を迎え、二人は駐車場まで一緒に帰ったのだった。