孝之は、思わず口に手をやった。 一年前にあった出来事を、ようやく思い出したのだ。 大きな桜の木の下に捨てられていた子猫。 偶然この木の前を通りかかった時に、出会っていた。 一度は抱き上げたものの、くしゃみが止まらず、泣く泣くそこに置いたんだ。 あれは風の強い日だった。 せめてもの償いに、持っていた今治製の新品の白いタオルを子猫にかけてやった。 その時言ったんだ。 お前、天使みたいだな、と。 「…あんたが……あんたが捨てたのか？」 男の表情が、みるみるこわばっていく。 「いや、違う。俺じゃない。俺じゃないけど…」 孝之は慌てて首を横に振った。 男は訝しげな顔で、孝之を見つめている。 動悸が激しくなるのを落ちつけようと、 孝之は大きく深呼吸をした。 誰が信じられるだろう。 拾われた子猫が飼い主の顔をして、 夢の中に出てくるなんてことを。 今こうしてこの場所で飼い主に会えたとして、あの子猫は自分に何を伝えたかったのか。 それを、この飼い主に、なんて伝えたら良いのか。 孝之はまた、大きく深呼吸をして息を整えた。 「俺は、孝之と言います。羽鳥孝之です。俺の名前を、どこかで聞いたこと…ないですか」 「…”ハトリ”…”タカユキ”…」 ”タカユキ” 驚いた。 名前を呼ぶ声まで一緒じゃないか。 せっかく落ち着けた孝之の心臓の音も、 思い出したかのようにまた高鳴りだす。