「ただいま。…サクラ？」 部屋の中は静まり返っている。 いつもは龍司を迎えるように響く小さく軽やかな鳴き声が、 今日はなぜか聞こえてこない。 「ちょっと待って、今行くから」 部屋の一番奥にある白いゲージの中に、 小さく丸まったサクラがいた。 眠っているのか、薄茶色の毛並が小刻みに上下している。 置いていった食事に手を付けた様子がない。 「サクラ…？具合悪いのか…？」 ゲージの扉を開けてサクラを抱き寄せた。 いつもより少しだけ、体温が高い気がする。 触るとすぐに目を覚ますはずなのに、反応が乏しい。 手汗がじわりと龍司の手を濡らした。 ただでさえ身体の小さいサクラには、 何が起きてもおかしくない。 普段有り余るほどの元気を振りまいてるだけに、 そのことをすっかり忘れていた。 膝が震え、立っていられずその場に座り込む。 とりあえず病院に連れて行かなければ。 徐々に浅くなる呼吸を必死に押さえつけ、 着ていたベージュのトレンチコートのポケットに手を伸ばそうとした時だった。 ポケットが、振動した。 震える手をポケットに押しこめ携帯を取り出すも、 すぐに汗ばんだ手から床に滑り落ちてしまった。 画面に表示されていたのは、”羽鳥　孝之”の名前だった。 掌をコートで何度も拭い、”応答”ボタンを押す。 『…もしもし………龍司？』 「孝…之…サクラが…サクラが…」