遠くでビニール袋の擦れる音が聞こえる。 いつの間にか眠りに落ちてしまったようだ。 布団の中で身体を動かすと、関節がきしむ。 痛みに顔を歪めながら重い瞼をゆっくりと開くと、すぐ隣に人の姿が見える。 「ごめん…起こした？」 わずかに開いた視界の中に、 龍司の姿が映った。 手に持っていた大きめのビニール袋から取り出したのは風邪薬、冷却用シート、卓上用の箱ティッシュ。 孝之が買ってきて欲しいと頼んだものを、 ベッドサイドの机に並べていたところだった。 「今何時…龍司…会社は？」 「今は…ちょうど昼の12時。今日は、休み取ってたんだ」 「悪いな…せっかくの休みの日に」 「良いよ。熱は…ありそうだな」 少し赤い顔をして布団から顔を覗かせている 孝之を見て、龍司は少し笑った。 その笑顔で、身体の力が少し緩まったのを感じた。 龍司は冷却用シートを箱から取り出して、 孝之の額に貼った。 黒い前髪を手で持ち上げた時、 わずかに触れた額は確かに熱かった。 シートを貼り付けられた孝之の顔は 安堵したように見える。 孝之は布団から手を伸ばし、 ベッドの足元に置いてあった鞄を指差した。 「マスク…」 「するの？苦しくない？」 「違う…俺の風邪がうつるから」 龍司にと、気を使ってくれたようだった。 龍司は俺は良いよと言って立ち上がると、 台所に向かった。 遠くでまた、ビニール袋の擦れる音が聞こえてくる。 聞き取れない程小さな声で、何かを言っている。 目を閉じていると、龍司が寝室に戻ってきた。 「台所、借りるよ。おかゆで良い？」 「あぁ…ありがとう」 龍司は小さく頷いて、再び台所に向かった。 しばらくして、鰹出汁の良い香りがしてくる。 何か食材をリズム良く刻んでいる音も聞こえる。 手慣れたもんだな。 孝之は目を閉じて想像力を働かせながら、 食事が出来上がるのを静かに待っていた。