「おまたせ」 龍司は出来立ての粥を孝之の部屋まで運んできた。 刻んでいたのは、長ネギだったようだ。 器に盛られた粥をお盆に載せて、 ベッドサイドのテーブルに置く。 「身体…起こせる？」 「あぁ…っ…つ」 「大丈…夫…？」 「関節が…きしむ」 龍司に背中を支えてもらいながら、 ゆっくりと身体を起こす。 背中は汗でぐっしょりと濡れていた。 着ていたパジャマが張り付いて、心地悪い。 「着替え…先にした方が良かったな」 「いや…後ででいいよ。ありがとう」 龍司の気遣いが身に染みる。 今までは何かあるといつも、 殿上が助けに来てくれていた。 なんだかんだ文句は言いつつも、 いつも手を差し伸べてくれていた。 今はこうして、龍司が手を差し伸べてくれている。 いつも誰かに支えられている。 そのありがたみが、孝之の心をまた一つ緩ませていく。 「…ありがとう」 突然の孝之の言葉に、 龍司は少し驚いた顔をした。 「…うん」 置き場のない視線をベッドサイドのテーブルに向けて、 粥の乗ったお盆ごと孝之の膝に置いた。 粥から立ち上る湯気を顔に受けながら、 添えられたレンゲを手に取った。 「ごちそうさま」 孝之は時間を掛けて粥を全て平らげた。 粥を口にしている間、龍司は静かに孝之を見守っていた。 時々目を合わせると、少し視線を逸らしてごめんと小さく呟く。 熱と粥の熱さで、またすこし汗が吹き出しパジャマを濡らした。 お盆を龍司に手渡して、着替えを持ってきてくれるよう頼んだ。 龍司は分かったと頷くと一度台所に向かった。 しばらくすると、タオルを数枚持って、寝室に戻ってきた。 浴室から探し出してきたようだ。 孝之が指差す先にあるクローゼットの中から、孝之の着替えを見繕う。 クローゼットは服一枚一枚がきれいにハンガーに掛けられていた。 孝之の几帳面な性格が伺える。 龍司は引き出しの中から新しいパジャマと下着を取り出し、ベッドの上に優しく置いた。 「汗かいてるから、身体拭いたほうが良い。水、持ってくる」 そう言って、龍司は再び浴室に向かっていった。 孝之は、汗ですっかり濡れたパジャマのボタンに手を掛けた。 ボタンを摘まむ指は少しだけ、震えていた。