「悪い…これ」 「良いよ。洗濯機に入れちゃって良い？」 「頼む」 孝之は汗を含んで重くなったパジャマを龍司に手渡した。 龍司はそれをバスタオルの上に乗せてくるみ、足元に置いた。 ベッドサイドには水を張った洗面器が置かれていた。 龍司は小さめのタオルを取り出すと、 それを洗面器に浸し、水を吹くませ、固く絞った。 首の後ろにタオルをあてられる。 肌に触れるひんやりとした感覚に意識を預けて、目を瞑った。 背骨を伝って、ゆっくりと龍司の手が動いていく。 呼吸をするたび、孝之の背中は大きく膨らんだ。 「子どもの頃、妹がよく熱出してて。看病してたんだ」 「妹？…それで…すごく、慣れてるなと思った」 「”桜”って言うんだ。名前」 「え……」 「違う。妹の名前を付けたんじゃないよ。サクラは、桜の木の下にいたから。たまたまだよ」 「…なんだ…妹…ラブなのかと思った」 違うってば、と語気を強めながらも、 身体を拭く手は優しかった。 笑うたびに熱が上がり、頭がぐらつくのを感じた。 近くに龍司がいる。 そう思うだけで、意識は今にも遠のきそうだった。 龍司の手は孝之の脇の下を通って胸まで回ってきた。 程よく鍛えられた身体は浅い呼吸で上下し、　汗を浮きだたせている。 身体の隅々まで丁寧に汗を拭きとる龍司の頭が、ちょうど孝之の顔の前にやってきた。 あぁ、この白いうなじには見覚えがある。 この細い首には、見覚えがある。 ふつふつと湧き上がる熱は孝之の脳を溶かしていく。 溶けてどろどろになった意識は、 目の前の白いうなじにゆっくりと流れ落ちていった。