「"名猫　ラッピー"」 「孝之…」 「友達が、DVD持ってた」 髪を濡らした孝之が、 龍司の隣に脱力するように腰掛けた。 その衝撃に、手に持っていた缶の中身がこぼれそうになる。 龍司は慌てて、それをローテーブルに置いた。 「髪。ちゃんと乾かさないと。さっきまで熱があったんだから」 龍司は孝之が手に持っていたタオルを取り上げ、孝之の頭の上に乗せた。 そのまま両手で頭を包み、水気を拭き取る。 孝之の首筋に、小指が当たった。 肌の表面はまだじわりと熱を帯びている。 「まだ…熱ありそう」 「微熱だよ」 「微熱でも。熱は熱だろ」 龍司は足早に孝之の寝室に向かい、 冷却シートを持って戻ってきた。 シートの保護シールを剥がし、 手際良く孝之の首の後ろに貼り付ける。 「…気持ち良い」 「やっぱり…熱、あるじゃないか」 お母さんみたいだな、と孝之は笑った。 笑いながら、こちらを見る孝之と目が合う。 思わず、視線をテレビ画面の方に移した。 画面は既に、エンドロールが流れていた。 孝之は、ローテーブルの上に並べられた空き缶の山に驚いていた。 無理もない。 気がつけば、缶が8本並んでいる。 結局冷蔵庫にある酒を全て飲み尽くした。 龍司の顔色は、酒を飲む前と何ら変わっていなかった。 「酒、強いんだな。知らなかった。」 「ごめん…全部飲んじゃって。明日、コンビニで買って返すよ」 「良いよ。酒強いの、羨ましい。俺なんてほら…こないだみたいになる」 "こないだみたいになる" 今夜ばかりは、酒に酔えないことを悔やんだ。 忘れかけていたあの夜のことが、 ぶわりと込み上げてくる。 それだけじゃない。 さっき目が覚めた時に見た光景さえ、 今起こったかのような生々しさを差し出してくる。 テレビに流れるエンドロールもまもなく終わりを迎えようとしている。 早まる鼓動を抑えることが出来ない。 息を飲み込み、ローテーブルに置かれた缶に視線を落とした。 沈黙が苦しい。 ソファのきしむ音が、大きく聞こえる。 孝之が少しだけ、距離をつめて座り直した。 孝之の身体から放たれる熱が、 微かに龍司の身体に伝わってくる。 「龍司」 名前を呼ばれて、視線を缶から孝之へと移した。 「なに…？」 「龍司…あのさ……」