スプーンを持つ手が固まる。 「オメガって、弱者のふりしてあざといよね。いいよねぇ、人間性関係なく、フェロモンを出せば好きになってもらえるんだから」 「えー、でもあのオメガ、かわいいじゃん。目なんか大きくて潤んでてさ。肌もツルツルじゃね？　一回なら相手してやってもいいかも」 「趣味悪ぅ。さっきのアルファもイケメンなのにがっかりだな。所詮はヤれたらいいってやつ？」 　揃いも揃って下品な発言のテーブル客に、周囲の家族連れやカップルは批難の目を向けている。 　だがうつむいている千尋には見えず、ホールの客全員が同じことを言っているように感じた。 　身体が震える。だんだんと、客たちの声が祖父の声に聞こえてくる。 　──卑しいオメガ。 　──アルファが本気でオメガを愛すると思うな。厭らしいフェロモンに騙されているか、アルファの子を生む道具として見ているかのどちらかだ。いいか、千尋。お前はアルファに依存せず、一人で生きていきなさい。 （じいちゃん、わかっています。僕はアルファも誰も、好きになったりしません……） 　心の中で念じるように返事をする。そのとき、鋭い声が斜め前で聞こえた。 「大きな声でヘイトスピーチはいかがなものでしょうか。食事を楽しまれている皆様にもご迷惑になります。ここは私が支払いますから、あなた方は別の場所で続きをお話されてはどうでしょう。ただし、少しでも実のあるお話をお薦めしますが」 　洗面室から戻った光也が、グループ客をたしなめている。遠目からでもわかる威圧感が彼にはあった。 　グループの若者たちは反論しようとしたが、他の客が光也に拍手を贈って賛同したものだから、安いドラマのように「ふん、偉そうに！」とか「こんな店、こっちから出てやるよ」などと言って、慌ただしく出て行った。 　それでも千尋はまだ肩を震わせていて、動けないでいる。 　光也が気づき、そばに来て肩に手を添えてくれた。その手はとても優しく、ついさっきまでの威圧感はどこにもない。 「お待たせしてすみませんでした。シャーベットも溶けてしまいましたね。藤村君、私たちも出ましょうか。外の空気を吸いに行きましょう」 　うなずく前に肩を抱かれ、出口へと連れられる。　 　光也は会計口でも非礼をしたと詫び、謝罪として今いる客の支払いも済ませた。 「専務、私のために申しわけありませんでした」 　おとぎ話の噴水を囲む柵に寄りかかり、息を整えると、やっと祖父の顔が頭から消えた。 　震えがおさまった千尋は光也に頭を下げる。 「藤村君に悪いところなんてないですよ。私こそ大人気なく大勢の前で怒りをあらわにしてしまい、それこそ嫌な気持ちになったでしょう？」 　千尋はふるふると頭を振った。 　そんなわけがない。専務は冷静で、正しくて、やっぱり優しい。 「いいえ、やはり私です。私がオメガなのが悪いんです。専務のことまで悪く言われてしまい、本当に申しわけないです」 「そんなこと……間違っているのは彼らですよ。だから他のお客様方も私に同意してくださったでしょう？　世間のオメガ性への認識も日々変わってきているのですよ？」 　視線を落としたままうつむいている千尋の頬を、長くて綺麗な指がさすった。 　暖かい。心の奥深くまで染み込んでくるような暖かさだ。 　ホラーハウスから出たあと、繋いだ手を離したくなかったように、ずっとこの手に触れていてほしい。 （ああ……僕、専務に依存しかけてる）