＊＊＊ 　毎週金曜日午後は、ブラジルＬＮＧのプロジェクトリーダー会議だ。 　各部門同士の調整も進み、現時点での問題点抽出をメインに置いた今日の会議に光也は出席していなかった。 「藤村さん、先日お話していた親睦会の件ですけど」 　会議の終わり、光也が取引先から戻るまでに出迎えの準備をしようと急いでいると、以前千尋に連絡先を聞こうとしたアルファのプロセスエンジニアが声をかけてきた。 「あ、はい」 　書類を胸にかかえて振り向く。 　少し伸びた髪の裾がうなじで揺れた。艶やかな髪の黒と、潤いのある肌の白のコントラストが艶めかしい。 　だが当の本人はそれを知らないから、千尋と目が合った社員の頬が赤くなるのを不思議に思った。 「あッ、これ、最終候補日です。前に結局個人連絡先をお聞きできなかったので今になってすみません」 「いいえ、こちらこそ！　あ、連絡先交換しておきますか？」 「やった！　ありがとうございます」 　社員は顔を赤くしたまま満面の笑みを見せて喜び、スマートフォンを操作する。 　千尋も友人獲得の期待にQRコードを出して笑顔で待っていると、どうしたことか、社員が動きを止めた。 「？　読み取り、できないですか？」 　スマートフォンから社員に顔を向けると、社員は驚いたように鼻と口を塞いでいる。 「えっ？　失礼ですが、藤村さんて、番がおられます……？」 　突然なにを聞くのだろうと思いつつ、彼が冷やかしで聞いてくるのではないことはわかって、素直に答えた。 「番、はまだ……でも……こ、恋人なら。でも、それがなにか？」 （こ、恋人って言ってしまった！） 　自分の発言に恥じらっていると、社員は鼻と口を塞いだまま千尋からあとずさる。 「あ、はは……じゃあ、連絡先は遠慮しときますね。連絡はメモで回しますので！」 　それだけ言うと社員は背を向け、他の社員のところへ行ってしまった。 「え？　あの……！」 　残された千尋はスマートフォンを持ったまま呆然とした。 （いったいなにごと？？　番や恋人がいたら、友達ってなれないの？　人間関係ってやっぱり難しいかも……） 　初めての友達獲得ならず、残念に思いながら専務室へ戻る。その反対側で、友人の社員と話すプロセスエンジニアが 「藤村さん、ハイアルファのフェロモンが絡みついてたんだけど……凄い征服欲というか、危ないくらいの執着力で、ちょっとでも藤村さんに触れたらどうなるかわからないぞ、みたいな。先週まで感じなかったのに……あれは怖いわ。諦めよう」 　と言っているのは、もちろん千尋の耳には届かなかった。